Читаем Практикант полностью

   - Какой Леголас? Разве с вами был не владелец "Трех поросят" отступник Задира? - спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта "Властелина колец" с огромным интересом.

   - Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, Короля эльфов Северного Сумеречья, - чопорно сообщил я.

   - Принц? - бровки принцессы взлетели к затылку. - А где находятся эти Сумеречья?

   - Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.

   - Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, - пробормотал себе под нос придворный маг. - Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона? - сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом. Сейчас я тебя удивлю.

   - Кто такой Тень Аннона? - я повернулся к Валу. - Ты с ним знаком? - демон отрицательно покачал головой.

   - Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, - честно глядя на императора, сообщил Геракл.

   - Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности! - воскликнула принцесса Аглая. - Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!

   - В шлеме с рогами? - радостно воскликнул я, толкая Геру локтем. - Так это наш товарищ Гимли сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом.

   - Он гном, - таинственно прошептал Геракл, оглядываясь по сторонам.

   - А почему шепотом? - так же приглушая голос, поинтересовалась принцесса.

   - У гномов связь с камнем, а у вас каменные стены, а у них есть уши. Если узнает, что мы раскрыли его секрет, порубит нас своею секирой на гуляш. Он стесняется своего роста, вот и носит шлем с рогами, чтобы казаться выше.

   - А что здесь странного?

   - То, что он еще не женат, а уже с рогами!

   Император и мэтр Шано дружно заржали.

   - А правда, что у варваров девушки обучаются бою наравне с мужчинами? - спросила у меня Аглая.

   -Правда, - я улыбнулся, - наши женщины долго боролись за равноправие, и, наконец-то, его получили.

   - Вот видишь! - Аглая ткнула пальцем в сторону отца-императора. - А ты мне запрещаешь брать уроки фехтования. Даже варвары поняли, как важно женщине уметь защитить себя! А меня учат вышивать, сочинять стихи, танцевать, - пожаловалась она Гере, - а я тоже хочу, как ваши женщины, биться в первых рядах, рядом с любимым, - она мечтательно вздохнула.

   Император бросил на меня сердитый взгляд, и я понял, что нужно срочно исправлять ситуацию, пока не нажил врага в лице папаши романтичной девицы.

   - Ваше высочество, не думаю, что наши женщины так уж довольны равными правами с мужчинами.

   - Это почему же?

   - Ну, посудите сами, их работу по дому ведь никто за них не делает. Они так же вышивают, следят за порядком, готовят еду, шьют, растят и воспитывают детей, танцуют и поют для своих мужчин, но кроме этого, еще и воюют, ходят в походы, ухаживают за своими лошадьми и оружием. Вам известно, что такое война? Это кровь, пот, боль и отсутствие элементарных удобств. Подумайте, надо ли вам такое равноправие? - вкрадчиво произнес я. - Не лучше ли оставить мужчинам всю грязную работу?

   Императрица бросила на меня одобрительный взгляд, а принцесса задумалась.

   - Пора выйти к подданным, ваше величество, - произнес придворный маг, прекращая опасную тему. - Рассказ наших гостей, конечно, вызывает множество вопросов. Многое молодые люди недоговаривают, кое-что утаивают. Но у нас еще будет время побеседовать в более располагающей обстановке.

   Это что, угроза?

   - Победителей не судят, мэтр, - улыбнулся я. - Их награждают.

   - Именно этим мы сейчас и займемся, - император, покряхтывая, встал со стула, мы вскочили следом. - Ты ведь младший сын конунга?

   Мне не очень хотелось врать на эту тему. Кто его знает, как там у варваров обстоят дела на самом деле, поэтому я старался выбирать нейтральные фразы:

   - Ваша разведка работает безукоризненно, - легкий кивок головой.

   - Как, кстати, его имя?

   - Имя моего отца Петр.

   - Значит, тебе ничего не светит во владениях конунга Пиетра?

   Я кивнул. Вот уж точно, во владениях моего отца мне ничего не светит, тем более, что и владений-то никаких нет, как и отца. Интересно, к чему он клонит?

   - А нам нужны такие подданные, как ты, Соль.

   С этими словами правящая семья покинула помещение.

   Мы втроем стояли перед троном, на котором восседала императорская семья, а за нашими спинами напирала пестрая, шумная толпа. Я спинным мозгом чувствовал свербящий злобный взгляд между лопатками. Я его уже ощущал ночью на площади и сегодня днем у обелиска. Но вот император поднял руку - и наступила полная тишина.

   - Мои верные подданные! Мы сегодня собрались здесь, чтобы чествовать героя, спасшего наш город от демона, похищавшего девиц! Господин Соль Шу"ский сын конунга Пиетра. Подойди ко мне, герой.

   Зал зааплодировал, я подошел к императору и по знаку мэтра Шано опустился на одно колено.