Читаем Повелитель птиц полностью

– Похоже, именно эта группа заинтересовала бы нашего непра, если мы правильно толкуем связь между страусиным пером и богиней Маат, – сказал Кент. – Но с какой стати возвращаться в прошлое на пятьдесят лет?

– В найденной мною ссылке утверждается, что общество было основано свыше ста лет назад и считалось очень закрытым и престижным, – объяснила Брек. – Однако никаких списков членов нет, поскольку оно было таким тайным и все такое прочее. Я попробовала вернуться к самому началу и найти хартию или что-нибудь в таком духе. И тогда можно было бы, собирая информацию по крупицам, дойти до настоящего времени.

– Если эта группа была зарегистрирована под другим названием как благотворительная организация, чтобы скрыть свою тайную сущность, – задумчиво произнес Уэйд, – можно поискать ее в общественных справочниках и выяснить, существует ли она в настоящее время и кто является ее членами. Конечно, вероятность успеха невелика, но имеет смысл попробовать.

Нина свернула к студенческому городку ТИА.

– Пусть «Общество сфинкса» является закрытым клубом, но я не понимаю, почему оно не значится в архивах института.

– Я уверена в том, что оно там есть, – сказала Брек. – Проблема в том, что все архивы, которым больше пятидесяти лет, еще не оцифрованы – они либо на микропленке, либо в оригинальном бумажном виде. Их невозможно загрузить в компьютер.

Кент уселся прямо.

– Ты хочешь сказать, придется рыться в библиотеке вручную?

– Вполне возможно, что хартия общества так и не была перенесена на микропленку, – подтвердила Брек. – Так что она, скорее всего, по-прежнему в какой-нибудь старой пыльной папке.

– Я обожаю старые пыльные папки, – заявил Кент. – И охотно тебе помогу.

Первой реакцией Нины было изумление. Она попыталась представить себе бывшего «морского котика», сидящего в читальном зале библиотеки и разбирающего старинные документы. Но затем вспомнила очки Кента и то, что он имеет ученое звание в области психологии и в совершенстве владеет четырьмя иностранными языками. Возможно, Кент, как и она сама, в глубине души «ботаник».

– Хейзел уже ждет меня в «мозговом центре», – поморщилась Брек. – Он должен принести карту памяти с видеокамеры ТИА, которую я собираюсь подключить к своему считывающему устройству.

Нина посмотрела в зеркало заднего вида на Кента.

– Я помогу тебе в библиотеке. Работа пойдет быстрее, если мы возьмемся за нее все вместе.

– Чудесно! – обрадовалась Брек. – Я перешлю вам ссылку на то, что мне удалось раскопать. Это станет для вас отправной точкой.

Пока остальные продолжали строить планы на утро, Кент достал свой сотовый телефон и уткнулся в экран. Еще через несколько минут Нина свернула на стоянку у здания факультета вычислительной техники. Когда все вышли из машины, Брек отдала Кенту электронную библиотечную карточку, полученную от Хейзела, после чего закинула на плечо сумку с ноутбуком и направилась вместе с Уэйдом в «мозговой центр».

– Крикните мне, если найдете что-нибудь интересное, – бросила она вдогонку Кенту и Нине.

Им потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до библиотеки, расположенной на центральной площади.

– Такое красивое здание, – заметила Нина, поднимая взгляд на стеклянный купол, которым было накрыто просторное фойе библиотеки.

– Брек предложила начать с бумажных архивов, – сказал Кент. – Вот поэтажный план библиотеки, который покажет нам, где расположен архив.

Подойдя к интерактивному экрану у входа, они определили, что архив находится на первом этаже здания в юго-восточном углу.

Кент указал на знак, запрещающий проносить еду и напитки.

– Хорошо, что мы выпили кофе в гостинице.

– Я так понимаю, архивисты не хотят, чтобы их драгоценные древние фолианты были испачканы крошками и пролитым кофе, – сказала Нина, толкая двустворчатые двери с табличкой, извещающей, что за ними находится бумажный архив. – Это вполне объяснимо.

Их встретило зрелище, какого Нина уже давно не видела. Длинные ряды книжных шкафов от пола до потолка, заполненные книгами всех размеров в разноцветных обложках. Взяв с полки наугад один том, Нина увидела пожелтевшие страницы и растрескавшийся переплет.

– По-моему, нам следовало бы надеть перчатки, – обратилась она к Кенту.

– Совершенно верно, – с хитрой улыбкой подтвердил тот, протягивая две пары белых хлопчатобумажных перчаток. – Они лежат в коробке у входа.

Смущенная тем, что не заметила столик с коробками перчаток, Нина выбрала пару поменьше.

– Будем искать «тайные общества» на букву «Т»? – спросила она. – Или начнем с «Е», «Египта»?

Кент указал ей за спину.

– Предлагаю искать там.

Обернувшись, Нина увидела четыре шкафа, заполненных толстыми томами в черных кожаных переплетах.

– Они в хронологическом порядке, по тому на год. – Подойдя к шкафу, Нина взяла первый, подписанный «1916», и осторожно его раскрыла. – Институт еще только строился, – заметила она, направляясь к ближайшему столу.

– Вряд ли общество было создано до официального открытия института, – сказал Кент. – Так что я возьму том за семнадцатый год, а дальше мы будем чередоваться.