Дверь открылась, по коридору прошла Карма. Сейчас, когда, по ее мнению, ее никто не видел, она двигалась, как любая уставшая женщина, чуть ссутулив спину и согнув колени, от ее выправки не осталось и следа. Тихонько мурлыкая себе под нос, она подошла к пульту управления, дернула правый рычаг, и дверь во внутренний сад с лязгом захлопнулась. Потом женщина скрылась в каморке с койкой. Маша отлепилась от стены и осторожно протянула руку к правому рычагу. Но в этот момент Карма вышла уже в розовом халате, милая и домашняя, совершенно непохожая на охранницу. Она, не заметив прозрачную Машу, вновь подошла к пульту управления и спросила, наклонившись низко над ним:

– Ну и где мой ужин?

– На подходе, – бесстрастно ответил незнакомый голос. В этот момент со стороны ворот прозвучал мелодичный сигнал, Карма дернула за правый рычаг, но не до конца – лишь до середины. Маша обернулась, ожидая, что ворота распахнутся с грохотом и скрежетом, но открылась лишь крохотная калитка. В нее проскользнул молодой человек в яркой красно-зеленой майке, в руках у него был небольшой белый сундучок, похожий на аптечку.

– Опять опаздываешь? – нахмурилась Карма.

– Извините, но эти зверюги, я имею в виду ходильники… В этот час я способен пересечь сад лишь ради ваших прекрасных глаз и только на летающем диске. – Он оперся на пульт, улыбаясь строгой Карме. – В этом прелестном халатике вы смотритесь как принцесса розолистника. Хотя и форма вам идет. Эдакий маленький солдатик.

– Ну! – процедила Карма. – И долго мне еще ждать мой ужин?

– Ах, простите, дорогая, – спохватился болтун. Он ловко открыл сундучок, достал оттуда поднос с салатом и кусками мяса, поставил перед охранницей бутылочку с зеленоватым напитком. Пока его руки действовали, он не переставал болтать языком.

– Я не пью на посту настой лесного прохладника, пора бы запомнить, – пробурчала охранница, понюхав напиток.

– Милая, отдых вам не повредит, – улыбнулся паренек. – Вы очень бледны, хотя это вам идет. Да и кого вам бояться? Ваши подопечные лишь обрюзглый старик и маленькая девочка.

Маша закусила губу: она тут бродит по островам, старается спасти людей, и вот, пожалуйста, получайте – «маленькая девочка». Попрощавшись, молодой человек забрал сундучок и вышел за дверь.

– Вот мутняка, – пробурчала Карма, – опоздал на целых пятнадцать минут, принес не тот напиток и, чтобы я не подала на него жалобу, с головы до ног осыпал пустыми комплиментами!

Но Маша заметила, как охранница оглянулась на висящее на стене зеркало и удовлетворенно улыбнулась, – значит, «пустые комплименты» попали в цель. Женщина жевала ужин, рассеянно глядя на мониторы, изредка делала глоток из бутылочки с настоем, а Маша все решала, когда же ей выйти за ворота. Собирается ли Карма спать? И если да, насколько чутко она спит?

Карма собрала объедки на поднос и вновь скрылась в каморке, у пульта управления осталась лишь бутылочка, уже наполовину опустошенная. Маша поняла, что это ее шанс. Она достала из кармана подаренный Гешандием пузырек с яблоневой росой и отмерила ровно десять капель, как ей было велено. Карма вернулась, уселась в кресло, задрав ноги на пульт управления, принялась смотреть на мониторы, рассеянно прихлебывая свой напиток. По комнате разлился аромат спелых яблок. Женщина с недоумением взглянула на свою бутылочку. Потом покачнулась в кресле, поставила ноги на пол, прижала пальцы к вискам. «Только не упади!» – мысленно взмолилась Маша. Карма поднялась с кресла и отправилась в каморку. Через несколько секунд на подушке, видневшейся через приоткрытую дверь, оказалась ее голова. Карма крепко уснула.

Маша, не колеблясь ни минуты, дернула до середины правый рычаг и подбежала к открывшейся калитке. За ней был огромный сад, почти лес. Нестерпимо сладко пахли фиалки.

– Ой, тут же бродят Плотоядные ходильники! – спохватилась Маша и оглянулась на беззащитную спящую Карму. Но у калитки снаружи не было ни ручек, ни кнопок, лишь замочная скважина. Она не захлопывалась автоматически. Ее запором управляли рычаг или ключ.

Девочка вспомнила о веревке из тесемок. Когда она ее плела, то рассчитывала, что ей придется с ее помощью перелезать через ворота или выбираться из окна. Сейчас ею можно зацепить рычаг, если хватит длины. Маша крепко-накрепко прикрутила веревку к рычагу и, вновь выбравшись за калитку, потянула за конец. Рычаг плавно скользнул вниз. Калитка захлопнулась, прижав веревку. Теперь Карма в безопасности, но для Маши путь назад был закрыт.

Глава 37

Любимые цветочки Сладенького

Оказавшись в душной теплой темноте сада, Маша немного струхнула. Она знала, что здесь полно хищных растений. Конечно, сейчас она прозрачная, но ходильники, наверное, ориентируются не на зрение, может быть, на нюх, как собаки?