Ария тут же переменилась в лице, решительно нахмурилась, распрямилась и поднялась.

Удивительно… Удивительно, но, кажется, Артур вернул ей жажду к жизни, жажду к борьбе.

Он и не подозревал, что его поцелуи могут быть такими убедительными…

— Нанэт сказала, что они с Ковеном используют Хозяина. Нужно помешать ему совершить ошибку… И помешать Катрине ее совершить.

Сэр Догейн встал вслед за ней, кивнул и согласился:

— Да. Пускай главными по ошибкам будем мы с тобой.

В ответ ведьма натянуто улыбнулась и широкими шагами двинулась в сторону звука.

Вскоре, впрочем, они с Артуром перешли на бег. Расщелина оказалась далеко за спиной, но следов Катрины обнаружить так и не удалось.

Ведь не могла она провалиться сквозь землю!

В лесу странно пахло. Как перед грозой. Воздух чуть покалывал кожу.

Сэр Догейн чувствовал себя сошедшим на берег после долгого морского путешествия: земля будто бы качалась под ногами, перед глазами все плыло, и он не мог сфокусироваться.

Вдруг что-то хрустнуло. Он обернулся, чтобы выяснить, кто крадется мимо них, но не успел и глазом моргнуть, как огромная тень метнулась ему за спину и холодное лезвие меча прислонилось к горлу.

Ария встрепенулась, развела руками и на кончиках ее пальцев угрожающе засверкала магия.

Противник тут же отступил. Но не из-за ведьмы.

Кто-то легко и быстро, будто тот был пушинкой, развернул Артура, и сэр Догейн обнаружил перед собой широкоплечего и высокого амбала. Из рыцарей серебра. Он всегда крутился возле Валенты.

— Сэр Догейн?! — недоуменно прошептал амбал, и тут же метнул недоверчивый взгляд в сторону Арии, — кто это?.. — он не дождался ответа, мотнул головой, напоминая самому себе, что сейчас это неважно, и проговорил, — ваша сестра… — он опять прервался на полуслове. Вместо того, чтобы все объяснить, воин махнул рукой и позвал двоих за собой.

Они двинулись по чаще, и вскоре услышали свист и стук: кто-то стрелял из лука.

Запахло паленным и чем-то тухлым. Ария сразу узнала этот запах: так ощущалась ведьмами магия Ковена.

— Ты думала, что управляешь мной? Как бы ни так! Я убью тебя! И верну свое Сердце! — раздалось совсем рядом.

Амбал резко ушел в сторону, прячась, за деревом, и Ария с Артуром последовали его примеру. Через секунду мимо пронесся человек, высокий, статный, быстрый. С вьющимися каштановыми волосами и точеными чертами лица.

Сэр Догейн сразу узнал его.

Хозяин.

Он держал в руках лук и был готов стрелять.

Стрелять? В Катрину? Ну уж нет. Пока он жив — нет!

Позабыв об осторожности, Артур выскочил из укрытия и, воспользовавшись своей внезапностью, налетел на фейри, повалил на землю, и прижал его же лук, к его шее, чтобы тот не мог пошевелиться.

Кто-то вскрикнул.

Он увидел, как Ария метнула ледяное копье в фигуру в черном плаще, которая стояла у огромного валуна.

Снаряд прошел сквозь нее и незнакомка рассыпалась в прах. Мираж?

— Не смей трогать меня, человек! — рыкнул Хозяин и с легкостью сбросил с себя Артура.

Тот и не думал, что изящный фейри так силен!

Хозяин выхватил меч, поднялся прежде сэра Догейна и уж проткнул его, как вдруг что-то с треском об него ударилось.

Стеклянные осколки разлетелись во все стороны, раздался сильный запах полыни, лаванды и чего-то сладкого.

Лицо фейри тут же исказилось от омерзения. Он взревел, взвыл и… Вдруг растворился в воздухе.

Артуру казалось, что он сейчас задохнется.

Амбал, приведший их сюда, поправлял на боку сумку с небольшими склянками внутри. Видимо, одну из них он метнул в фейри.

— Артур?.. — вдруг раздалось позади. Когда рыцарь обернулся, не смог сдержать улыбку.

Катрина, бледная, перепуганная, дрожащая, но живая и невредимая стояла перед ним.

— Но… Ты же… — пролепетала она, но тут же поняла, что сейчас это не имеет никакого значения, — Небеса! — выкрикнула леди Догейн радостно. Она бросилась к брату, упала на колени на землю и крепко его обняла. Не верилось, что все закончилось. Не верилось, что брат в порядке.

Все же… Все же в этом мире бывает справедливость.

— Она пыталась забрать Сердце Зимы, — затараторила Катрина взволновано, — я почти… Я почти что согласилась. Небеса! — она прижалась к брату лицом, и тот почувствовал, как по его шее потекли горячие слезы, — я думала, тебя казнят.

— Меня сложно убить, — отшутился сэр Догейн. Впервые юмор давался ему с таким трудом… Но это нужно было его сестре. Нужно было доказать, что все хорошо, хотя это далеко не так… — я же как блоха. Сколько ни дави — все равно скачу.

Катрина засмеялась, но с каким-то надрывом.

Артур обхватил ее за плечи и крепко обнял.

Все просто ужасно. И она знала это. И никакие его шутки не спасут положение. Но…

Вместе справиться будет легче.

Глава 27. Беспокойные сердца

— Как ты мог с ней объединиться? Она все это натворила, она во всем виновата, а ты привел ее сюда! Привел ко мне! — у Катрины тряслись руки от негодования. Она была неимоверно рада, когда появился Артур, живой и невредимый, да еще и уберег и ее, и Хозяина от ужасной ошибки, но стоило узнать, кто помог ему сбежать и кого он привел с собой…

Ария! В голове не укладывается!