Читаем Посольство полностью

— Вот мы и подошли к вашей первой встрече с «жизнью». Корабль был болен — он был заражен носителем жизни.

Кротов не знал этого, хотя все помнил. Последний контакт с Повелителем Звезд в запретном лесу разложил по полочкам многое, но слова зеленокожего добавили еще один кирпичик в знание. Ведь братья не считали, что они чем-то заражены. Все их системы постоянно сканировали состояние тела, и биологической составляющей, и механической. Оба считали, что умирают от повреждений и от старения. Однако если допустить, что прав нифлянец — тогда это все объясняет.

— Вы то откуда это можете знать? Ведь вам еще далеко до уровня развития Предтеч.

— Да, до их уровня мы не дошли, но и ваш уровень мы давно перешагнули.

— Что? Вы считаете, что ваша раса опередила уровень развития Цивилизованных Миров? Вы — у которых даже кораблей своих нет? Нет никакой своей техники? Я в упор не вижу вашего развития!

— Тише. Как бы сюда не пришли.

Нифлянец замолчал, прислушиваясь. Все было спокойно. «Какого черта я так раздухарился, — корил себя Сергей. — Стало обидно, что зеленые выше нас по развитию — так земляне хрен знает на сколько отстали даже от сампоро».

— К сожалению, мы тоже сдались под натиском «жизни». Мы сознательно бросили все и оставили наш мир. Но разговор не о нас.

Кротову показалось, что он уловил печаль в голосе инопланетника.

— Мы встретились с предтечами, когда их раса была еще в расцвете. Они были самодостаточны и относились к нам, как к детям. Но мы, все-таки, сумели наладить контакт, и они иногда давали нам кусочки своего знания. Пока не появилась «жизнь». Мы первыми почувствовали их удар. Но, в свете всего прошедшего, теперь мы считаем, что это именно предтечи принесли заразу на своих кораблях.

— Я был внутри яйца. Если вы говорите, что вступали с ними в контакт, то должны знать, что я был внутри самого предтечи. И я вступил с ним в контакт. Можно даже сказать, я был им. Ничего, никакой болезни, а тем более присутствия чужого, я не заметил!

— Вы опять слишком эмоциональны. Конечно, мы знаем, что Черный Корабль — это и есть отдельная особь их расы — расы Повелителей Звезд, как они себя называли. Вы не почувствовали чужого, потому что даже они — повелители — не смогли идентифицировать носитель жизни. Но я продолжу о первых встречах нашей расы с этой бедой. Это все задокументировано, и тут я опираюсь на факты.

Первыми начали изменяться окраинные колонии. Не было никакой войны, просто вдруг начали рушиться привычные социальные связи. Мы гораздо сильнее, чем вы, люди, а тем более предтечи, связаны друг с другом. Мы все как близкие родственники.

— Вы?! — опять не выдержал Сергей. Когда-то Пассимуши удивил его, сказав, что нифлянец всегда один. Но, после размышлений, Кротов понял, что зардерец прав — нифлянцы никогда не встречались компанией. — Да вы друг к другу на пушечный выстрел не подойдете!

— Да. Тут ты прав. Теперь мы не имеем права находиться рядом в пределах одной планеты или любой космической единицы. Это тоже последствия встречи с «жизнью». И ты даже представить себе не можешь, каково это. Раса, которая всегда чувствовала себя одним организмом, вынуждена разделиться на отдельных индивидов и ждать, когда найдется тот, кто справится с чумой. Это невыносимо. Жить одному — это хуже смерти.

«Ни хрена себе! Оказывается, им еще хуже, чем мне. Я-то считаю родственниками только действительно родных, и то все бы бросил, чтобы увидеть их».

— Кстати, так же поступили предтечи. Только они пошли еще дальше в своем самопожертвовании. Если мы сбежали, оставив зараженные миры жить своей жизнью, то Повелители Звезд попросту убили себя. Те, кто считал себя зараженным, прыгнул в звезду. Но это предтечи, существа почти равные богам, они могли сопротивляться. Мы же, всего лишь существа из плоти и крови, и «жизнь», или как вы их называете — «захватчики тел», быстро подчиняет нас своей воле.

— Скажи, наконец, что это за штука? — нетерпеливо спросил Кротов. — Кто они? Как выглядят?

Сергею очень не хватало глаз собеседника. Не привычно это — беседовать издалека, тем более обсуждать такую тему. Все, о чем говорил нифлянец, было для Сергея новым. Это переворачивало сложившийся взгляд на мир. Он считал, что Империя, да и вообще Цивилизованные Миры — это верх развития, и в обозримом будущем это так и будет. Были, конечно, предтечи, но это было так давно, и сейчас они почти легенда. Но то, что в Космосе есть кто-то сильнее рас Цивилизованных Миров и прямо сейчас он захватывает планеты Империи — этого Сергей никак не ожидал. Если эти «захватчики тел» победили даже Повелителей Звезд, то что для них планета по имени Земля? Даже не заметят. «Блин! Даже думать не хочу об этом!»