– Ты ищешь смерти. Поэтому на твоей спине этот знак. И поэтому ты стала такой. Ты считаешь себя виновной. Но это я виноват, Женя. В том, что с тобой случилось…

– Не бросай меня, – перебила она. – Ты хочешь бросить? Не сможешь со мной такой, да?

– С ума сошла, – раскрыл я глаза и сгреб ее в объятья, прижимая к себе. – Я не брошу. Даже если прогонишь, я буду идти за тобой следом. Просто права не имею…

Она улыбнулась и обняла меня, доверчиво прижимаясь:

– Я даю тебе право.

Я не сказал ей всего до конца. Но впервые не потому, что не смог. Я уже сорвался в пропасть, из которой бы вылез совсем иным существом – пустым и безнадежным… Но она попросила остаться. Ради нее. Приемлемо? Я не знал. Но пропасть подождет…

<p>Глава 6</p>

Если бы не зверь, я бы сейчас сама металась по по комнате, царапаясь в двери. Аршад не чувствовал, но у меня внутри все срывалось. И мне важно было сейчас, чтобы он перестал себя винить и взял меня в свои руки. Потому что все это – из-за него. Это он швырнул меня в прошлое, заставил мечтать о будущем и дал такое настоящее, о котором я и мечтать не могла.

Я никогда не могла представить, что могу доверять кому-то, кроме себя. И я не доверяла Аршаду по-настоящему до момента, когда он предпочел отдать жизнь, но не бросить меня. Только он не понимал, что сделал. Для него это было слишком просто и естественно… А для меня – как умереть и родиться заново.

Я знала, что мы можем оборачиваться. Такое бывало редко. Но мне довелось стать свидетелем подобного, когда в пустыне от предчувствия скорой гибели женщины начинали оборачиваться одна за другой. В звере пережить жару проще. Зверь выносливей… Я помню, как плакала, умоляя маму обернуться… Но она не смогла. А потом я узнала, что почти никто не обернулся обратно. Так и ушли бродить кошками по пустыне…

Я закрыла глаза и устроилась удобнее у него под боком.

– Сейчас я бы простила тебя, будь ты самим Повелителем… – прошептала сонно. Перед глазами снова поплыли пески, но уже не окрашенные кровью и болью, а обычные, как в детстве. Я не боялась пустыни и бежала вперед, поднимая брызги песка. Сначала ногами, потом лапами. Ветер свистел в ушах, а в груди дрожало от радости, и никаких мыслей и забот, будто я снова ребенок…

Проснулась, когда за окном было уже темно. Аршада не было на кровати, но я знала, что он рядом. Приподнявшись, я увидела его у окна. Он стоял ко мне спиной в одних брюках, но услышал меня и обернулся. Взгляд уставший и измученный.

– Ты смеялась во сне, – улыбнулся он.

– Мне снился хороший сон, – ответила на его улыбку, усаживаясь. – И что ты надумал?

Он усмехнулся, качая головой, но усмешка быстро выцвела на его лице. Все равно мучился. Но я не хотела знать, почему. Может, он участвовал в тех событиях, но мне было все равно. Ничто внутри не дергалось на эту мысль – слишком многое он сделал для меня за эти дни.

– Перестань себя изводить, пожалуйста. – Я слезла с кровати и вознамерилась направиться к нему, но, пытаясь себя замотать в шелковую простынь, запуталась в ткани и фыркнула, переводя на Аршада виноватый взгляд: – Я хотела тебя обнять…

Он рассмеялся, направляясь ко мне:

– У тебя не было мужчин среди твоих жертв, да?

– Нет, конечно, – нахмурилась я, все еще пытаясь укротить шелк. – Ты думал, я с каждым сплю?

– Старался не думать, – приблизился он, мягко убрал ткань из моих рук и притянул меня к себе голышом. – Но это сложно. Даже практически невозможно… Тебя невозможно не хотеть…

– Для меня невозможно отдаться первому встречному, Аршад, – насупилась я, оказавшись в его руках. – Я убивала их раньше, чем они переходили грань. Они не давали выбора. А мне всегда хотелось выбрать. Даже не так. Мне жизненно важно было выбрать…

– Я знаю… – Он посмотрел мне в глаза, будто сдерживаясь и тут же сдаваясь – увлек с собой на кровати и усадил на колени, прижимая к себе. А я опустила взгляд на его шею… и провела по следам царапин пальцами.

Следы от моих когтей вплетались в похожие на его плечах, только оставлены они были кем-то другим и очень давно.

– Твоя жена тоже была кошкой? – обрисовала я пальцем шрамы.

– Да, – усмехнулся он. – Но она не была мне женой.

– Ты пытался ее приручить? – взглянула в его глаза.

– Нет, – покачал он отрицательно головой. – Я не дал ей выбрать, ты же помнишь.

– Странно, что ты выбираешь кошек, – улыбнулась я неуверенно.

– Ничего странного…

– Аршад, я не хочу быть просто ее отражением, с которым ты исправляешь ошибки. – Слова слетели с губ, но я тут же пожалела о них. Глупая детская ревность.

– Не все бывает так, как хочется, Женя, – серьезно посмотрел он на меня. – Если бы я был простым человеком, а ты – обычной человеческой женщиной, я бы все равно старался исправлять ошибки, которые наделал в прежних отношениях. Это нормально. И нет, я не искал себе кошку. Ты пришла ко мне сама.

И он притягательно улыбнулся, но тут же взгляд его потемнел. Он вытащил остатки шелковой простыни, прикрывающей мои бедра, и шумно сглотнул.

– Ты можешь перерисовать эти старые шрамы, – притянул меня к себе вплотную. – Я бы хотел носить только твои…