– Да я чуть не окочурился от этого твоего питания!

– Прекрасно! Не станешь правильно питаться, не быть тебе настоящим мастером Синанджу. И настоящих тренировок не выдержать!

– Хороши тренировочки! Особенно тот случай, когда ты вышвырнул меня из самолета, предварительно испортив парашют…

– Ну, если ты не способен выдержать какой-то один паршивый прыжок без парашюта, как же ты собираешься выполнять задания Дома Синанджу?

– А теперь еще эти дурацкие испытания…

– Иначе тебе не стать Верховным мастером Синанджу!

– Но я вовсе не хочу быть Верховным мастером! И никогда не хотел, вовсе не стремился к этому. Единственное, чего я хотел, – это жить нормальной жизнью нормального человека! Способен ты это понять или нет? Черт! Зачем я только с тобой связался!

Возмущенно приоткрыв маленький ротик, Чиун выслушал эту гневную тираду. Несколько раз он порывался что-то сказать, но всякий раз сдерживался.

– Прости, но дела именно так и обстоят, – добавил Римо уже спокойнее.

– Давай заключим сделку, Римо Уильямс, – неожиданно злобно проговорил Чиун. – Ты завершаешь обряд посвящения, я помогаю тебе найти отца.

– А как насчет пещеры, что привиделась мне в одном из снов?

– Согласно традиции, когда ученик становится мастером, учитель должен удалиться на покой. Мне тогда нечем будет заниматься, вот я и помогу тебе. Только ни в какие пещеры не полезу.

Ученик заколебался.

– Традиция также требует, чтобы учитель провел ученика до конца, через все ступени, – добавил Чиун. – Не хочешь получать титул Верховного мастера – не надо, уговаривать или заставлять не буду.

– Да просто не сможешь!

– Прежде подобное никогда не случалось. Чтобы ученик отказался от такой чести?! Но коли желаешь остаться тем, кем был – неблагодарным и ленивым белым, – что ж – позор на мою седую голову! Уйду в небытие вместе с Домом Синанджу!

– Тут явно какая-то ловушка, – заметил Римо.

– Никакой ловушки, – холодно отозвался Чиун. – Если в конце испытаний ты выразишь желание идти своим путем, захочешь бросить мастера, который всеми силами пытался сделать из тебя настоящего человека, если уйдешь к тем, кто предал и бросил тебя, едва успел появиться на свет, что ж, я смирюсь. Хотя и буду осуждать тебя за эгоизм и глупость.

– Согласен, – кивнул ученик.

– Ну и прекрасно! – откликнулся Чиун своим тоненьким голоском.

– Ладно, – проворчал Римо. – Что теперь?

– Ты должен добыть пояс Ипполиты, королевы амазонок.

– Но ведь амазонок больше не существует.

– Поедем к дельфийскому оракулу, посоветуемся с ним. Он может указать место, где еще сохранились амазонки.

– Нет, Греция исключается! Ни в какую Грецию я больше не поеду!

– Тогда посоветуемся с императором Смитом и его мудрым оракулом.

* * *

Харолд В. Смит носился по сети Интернет, когда на столике рядом вдруг зазвонил телефон связи с информатором.

– Смитти? Это Римо. Мне нужна ваша помощь.

– В чем дело?

– Найдите нам амазонку.

– Что значит «амазонку»?

– Я снова с Чиуном, он меня разыскал. Благодаря вам, я знаю. И вот теперь мне якобы следует раздобыть пояс Ипполиты. Учитель говорит, что согласен на любую замену, которую подберут ваши компьютеры.

Смит нахмурился.

– Минуточку…

Набрав слово «амазонка», Смит включил поисковый режим. На экране высветилось следующее:

«Лучшие из современных правящих амазонок. См. развертку».

– Есть кое-что интересное, – бросил он в трубку. – Впрочем, могу поискать еще.

– Не надо, времени нет. Меня ждут подвиги и великие деяния.

– Замечательно!

– Секунду, Смитти! Чиун интересуется, где вы раздобыли имя амазонки.

– А это… информация из Дельф.

У Римо изменился голос.

– Из Дельф?!

– Да, а что такого? Там прекрасно организована информационная служба.

Римо что-то буркнул невразумительное, а потом сказал:

– Передаю трубку Чиуну. Он не хочет, чтоб я знал ее имя.

Когда мастер Синанджу взял трубку, Харолд В. Смит шепотом сообщил ему имя.

Кореец удовлетворенно кивнул:

– Прекрасный выбор! Лучше и быть не может. Ваши оракулы невероятно дальновидны.

– Но я выбрал имя буквально наугад.

– Тогда это чудесный, просто замечательный «наугад»! – воскликнул Чиун и положил трубку.

Глава КЮРЕ тотчас вернулся к своим занятиям. Мирить Римо с Чиуном, вмешиваться в их отношения нет никакого смысла. Эти двое прекрасно ладили. О, они всегда умели договориться между собой. Всегда! Так почему на этот раз должно быть иначе?

Глава 21

Роксана Роиг-Элефант невероятно страдала. Причем страдала всю свою жизнь.

Страдала в детстве, полном невыразимых горестей и унижений, о коих она столь красочно повествовала на всю Америку в различных ток-шоу от «Копра Айнисфри» до «Викки Лох», когда ее рейтинг стал катастрофически падать.

Страдала от бесконечных посягательств и домогательств всевозможных личностей, о чем Америка услышала в передаче «Нэнси Джессика Рапунзель».

Страдала, ведя двойную жизнь клоунши-комедиантки и тайной провокаторши, о чем шокированный мир впервые узнал из передачи «Ротонда».

Страдала, обвиняя родную сестрицу в том, что та пыталась вовлечь ее в некую организацию, исповедовавшую культ сатаны, о чем поведала в передаче «Бил Такехоу».