Читаем Последнее испытание полностью

– А как тебе встреча с Са Мангсангом?

– Надеюсь, больше никогда не встречусь. Неужели тоже приснилось?

– Как думаешь, сейчас тебе снится сон?

Римо нахмурился.

– Похоже на то. Но слишком уж много в моих снах тайного смысла!

– С Минотавром ты уже сражался?

– Да. Правда, Минотавром был Чиун в маске и шкуре быка.

– Скверно! В наши дни мы бились с настоящим Минотавром. Захватывающее сражение, масса впечатлений!

– Нет, Минотавр точно был не настоящий.

– О драконах теперь говорят то же самое. А вот мне посчастливилось обезглавить нескольких.

– Слушай, а я почему-то всегда думал, что Великий Ванг посещает мастеров лишь раз в жизни.

– Так оно и есть. Когда проснешься, поймешь. Мое появление означает, что ты достиг полного совершенства. Но раз ты сейчас спишь, то это не считается.

– О-о… – разочарованно протянул Римо.

– Теперь же ты на самом пороге Дома. Известно ли тебе, что Чиун уже давно отошел от дел?

– Вот как?

– Да, да, не удивляйся. И уже давно живет отблесками былой славы. – Ванг покачал круглой головой. – Ай-ай-ай… Скверно, совсем скверно. Что, если вы оба попадете в какой-нибудь переплет и погибнете? Тогда Дом прекратит свое существование.

– Никогда прежде об этом не задумывался.

Ванг подался вперед.

– А ты разгадал тайну Сфинкса?

– Нет.

– Нет?! Но почему? Ответ-то ведь проще простого.

– Ну Чиун тоже так говорил…

– Ладно, попробую чуть-чуть подсказать. – С этими словами Великий Ванг приложил палец к кончику носа и начал давить на него. Нос сплющился и расширился. Затем мастер странным образом отогнул уши – теперь они оттопыривались в разные стороны, словно на них давил головной убор фараона.

– Ты?! Так это был ты?

– Он самый, – подтвердил Великий Ванг и позволил носу и ушам принять свою изначальную форму. – Когда один из последних фараонов призвал меня на помощь, я приехал и все расставил по своим местам. Заставил этих бессовестных обманщиков переделать лик Сфинкса – так, чтобы он походил на мой. То-то они засуетились! Предлагали мне золото, горы золота, но я с презрением отверг эту подачку. И напомнил о том, что обещанное Дому Синанджу всегда следует выполнять. Если позволять фараонам нарушать свое слово, то любой, самый жалкий эмир, халиф или паша в момент воцарится на их месте!

– Значит, ты Сфинкс…

Ванг откинулся на спинку трона.

– Великий Сфинкс, не забывай. Я немало потрудился, чтоб заработать это почетное звание.

– Прости.

– И не говори Чиуну о моем намеке. Пусть считает, что ты сам додумался.

– А что же… Чиун-то сам догадался?

– Конечно. Ум у него очень быстрый и острый.

– Ну ладно. Мне и с тобой придется сразиться?

Ванг усмехнулся.

– Думаешь, ты победишь?

– Не знаю. Ведь ты – Великий Ванг.

– А ты – страшный ночной тигр, созданный мастером Синанджу. Мифический персонаж, воплощение божества. Сам Шива в одной из своих реинкарнаций!

– Не верю я во всю эту ерунду насчет Шивы и реинкарнации!

– Полегче, Римо, полегче! Ты говоришь с пророком, одним из божественных воплощений!

– Прости…

– Ладно. Скоро все узнаешь сам. Можешь еще задать вопрос.

– Когда ты впервые обнаружил источник солнца, в небе появилось огненное кольцо, и ты услышал голос. Интересно, чей голос?

Великий Ванг недоуменно пожал плечами.

– Я и сам пытался выяснить это на протяжении последних двух-трех тысяч лет. Огонь ослепил меня, а в голове загудело. Думаю, это был Саншин.

– Кто?

– Горный Дух. Неужели Чиун никогда не рассказывал тебе о нем?

– Может, и рассказывал, но я не слишком склонен воспринимать всю эту мистическую чепуху.

– Саншин – Горный Дух. Иногда его еще называют Хейнунимом, что в переводе означает «Небесный Император» или же «Человек на Луне». Только не путай с Йонг-Вангом, Королем Драконов. Тот – владыка всех морей и океанов, а я к воде и не приближался никогда. Может, лучше и вовсе этого не знать… Когда возникло огненное кольцо, я вдруг понял суть своей души и тела, что никогда не удавалось ни одному из мастеров. И Дом был спасен.

– Я всегда сгорал от любопытства на сей счет.

– Разузнаешь подробности, – сказал Великий Ванг, – найдешь меня на небесах и все расскажешь, договорились?

– А сколько еще продлятся мои испытания?

– Прости, вопрос ты уже задал. На этот отвечу в следующий раз.

– Когда?

– Не могу сказать. Теперь слушай. Перед тем как мы расстанемся, я сам хочу кое-что у тебя выяснить. Почему ты не спросил меня о своем отце?

Римо вздрогнул.

– Откуда ты знаешь?..

Ванг укоризненно покачал головой.

– О-о, это долгая история и серьезный разговор. Спроси Нонью. Может, он тебе скажет.

С этими словами Великий Ванг поднялся, расправил складки своего алого одеяния, словно крылья. А затем поднес руки к лицу и спрятал его в шелке. Алое покрывало скользнуло на трон из тикового дерева, и все пропало.

А откуда-то с небес над головой Римо раздался радостный смех Великого Ванга.

* * *

Утром Римо обошел гостиничный номер, но мастера Синанджу не нашел. Он взялся за телефон и позвонил в «Фолкрофт» Харолду В. Смиту. Ты, по всей видимости, уже должен был появиться на работе.

– Смитти, окажите мне одну услугу.

– У меня новости о вашем прошлом!

– Потом, сейчас меня интересует другое.