– Мурза Селим-бей, любимец нынешнего хана, мой лютый враг. Ко мне Селим-бей подсылал и подсылает убийц. Но Аллах бережёт меня. А ты пользуешься доверием Селим-бея, не так ли, Али?

– Да, господин. Селим-бей мой господин и покровитель.

– Но и я твой господин, Али. Как же быть? Какому же господину ты станешь служить?

– Ты царевич из рода Гиреев. И ты достоин сидеть на троне хана. Кому же я могу служить, как не тебе? Селим-бей не ханского рода. Он только слуга Гиреев.

– Вот и будешь делать так, как я тебе скажу. И когда я сяду на трон, то ты поднимешься вместе со мной. Если нет, то сядешь на кол вместе с Селимом. Иного выбора у тебя нет! – Мюрад Гирей захохотал.

– Я готов выполнять твою волю, светлый царевич.

– Тогда передашь мое послание в Ак-Мечеть салтану26 Салават-Гази бею. Мое письмо должно быть у него через три дня.

– Оно будет передано салтану в срок….

3

В степи.

Василий Ржев понял, что судьба поднесла им крайне неприятный сюрприз и неизвестно теперь во что это выльется в будущем. Он тихо позвал Федора:

– Федор.

– Ты хотел сказать пан Анжей. Да, пан Станислав? – отозвался тот.

– Ты видел, с кем встретился мурза Али?

– Татарин какой-то. А что? Нам-то какое дело до его отношений с другими мурзами?

– Это не просто татарин. Это принц Мюрад Гирей, кандидат на ханский престол, и лютый враг нынешнего хана Мехмед Гирея.

– Вон-а как, – протянул Федор.

– Это он!

– Но ты откуда знаешь, кто это такой? – искренне удивился осведомленности дворянина Мятелев.

– Имел возможность ранее видеть принца. А такого не скоро забудешь.

– Странный ты человек, дворянин. Да откуда тебе принца-то видеть?

–Был с посольством в Крыму. Устраивает тебя такой ответ? Слишком ты подозрителен, стрелец.

– Да не думаю я про тебя худого, дворянин. Так спросил не злобе, без умысла.

– И про что они говорили? – задумчиво произнес Ржев, задав этот вопрос самому себе.

– Да нам-то, что за дело? То забота не наша.

– Не хватало нам с тобой быть втянутыми в борьбу претендентов на ханский престол.

– Не с тобой же говорил этот крымский царевич.

– Не со мной, – пробормотал Ржев, – не со мной. Но сильно не нравится мне эта встреча.

Фёдор снова увидел пленницу с большими голубыми, словно озера, глазами. На этот раз она смотрела на него.

«Опять эта девка! Вот смотрит! Дыру такими глазами прожечь может! Эх! Вот бы к такой сватов заслать».

– Куда ты смотришь, Федор? – спросил его Василий Ржев. – Снова за свое?

– Дак она сама меня взглядом буравит.

– Смотри, Федор, сдерет с тебя шкуру мурза. А то и в евнухи определит.

– Авось не сдерет, – легкомысленно произнес Мятелев. – Видал я таких. Но и Федька Мятелев им не баран.

– Ты не забывай про главное. Забыл, зачем нас послали в Крым?

– Не за девками ухаживать. Про то помню.

– Вот именно.

– Да разве одно другому мешает, дворянин? За просмотр денег не берут, как говорят у нас на Москве.

– То-то что на Москве. Далеко нам ныне до Москвы, стрелец.

– Я такую девку впервые вижу. Хоть и не похожа она на наших девок, а хороша стерва…

Глава 5

Битва под Конотопом. (24-28 июня, 1659 год).

1

Бой у села Шаповаловка неподалеку от Конотопской крепости:

24 июня 1659 года.

Войска гетмана подошли к селу Шаповаловка. Полковник Данило Сом отважно бросил своих казаков в атаку, и они сходу опрокинули сотни полковника Стрешнева, которые не сумели организоваться для обороны.

Сом первым врезался в ряды неприятельской конницы и срубил двух драгун. Его казаки следовали за ним, поднимая и опуская сабли.

Русские дозорные просмотрели, как казаки Сома приблизились к ним, и подали сигнал тревоги слишком поздно. Они сделали это ценой своей жизни, но положение Стрешнева это не спасло.

Казаки Сома смешали передовые сотни драгун и те стали отступать. Хотя Стрешнев стремился дать отпор врагу и перестроить своих солдат.

– Пан полковник! – закричал сотник Почитайло Сому. – Смотри туда! Сам русский воевода!

Сом увидел Стрешнева:

– Он самый! Вот кого мне надобно! Эй! Пан воевода!

Стрешнев обернулся, и увидел украинского полковника. Тот снова закричал:

– Я, полковник Сом! Не желаешь скрестить свою саблю с моей?!

Стрешнев не пожелал ввязываться в бой на невыгодных условиях. Полковник видел, что его драгуны дрогнули, и понимал, что им нужно перестроиться для контратаки. Иначе они проиграли. И сделать это они могли, только если им дать такую возможность. Сотня стремянных стрельцов государева полка, которая стояла в самом конце села могла принять удар на себя.

– Стой, воевода! Куда бежишь, сабли моей не отведав? – закричал Сом.

Стрешнев был совсем не трус. Он вскипел от таких слов и, выхватив из кобуры пистоль, выстрелил в Сома. Пуля сорвала с казачьего полковника шапку.

– То не по-казацки делаешь, дворянин! – закричал Сом. – Не как рыцарь!

– Мы еще увидимся с тобой, изменник! – Стрешнев отбросил пистоль и дал шпоры коню.