Второе семейство представлено неструктурными белками с невероятно широкими функциями. Некоторые из них обеспечивают свертываемость крови: при травмах и кровотечениях за несколько минут образуется тромб. Если бы не наша печень, мы бы умирали от потери крови! Гемофилия, заболевание, при котором кровь не свертывается, вызвана генетическим дефектом, не позволяющим клеткам печени вырабатывать один из факторов свертывания крови. Не хватает одного-единственного белка, а в результате возрастает риск кровотечений. Но если больному гемофилией сделать пересадку печени, то клетки новой печени будут вырабатывать недостающий белок и гемофилия исчезнет.

Альбумин — еще один неструктурный белок, аналогичный яичному белку, — производится печенью в больших количествах: в литре крови содержится около 40 граммов альбумина! Одна из его функций — транспортировка с кровью жирных кислот, гормонов, а также лекарств, которые мы принимаем, в те органы, для которых они предназначены. Он играет роль в механизмах удержания воды в кровяном русле. При его нехватке вода проникает из крови в ткани, и возникают отеки.

А еще есть неструктурные белки, чья функция состоит в том, чтобы обеспечивать в клетках химические реакции, необходимые для жизнедеятельности (и производства других белков). Они относятся к подсемейству ферментов, и их легко отличить по названиям, заканчивающимся на «аза». Аббревиатуры двух таких белков, трансаминаз, нам хорошо знакомы — они встречаются в результатах некоторых анализов крови: АЛТ (аланинаминотрансфераза) и AСT (аспартатаминотрансфераза).

Они располагаются внутри клеток печени, и это помогает нам оценить, насколько она здорова. Дело в том, что изо дня в день клетки печени умирают и их заменяют новые, более молодые и энергичные. А при гибели клетки содержащиеся в ней АЛТ и АСТ высвобождаются и попадают в кровоток. Если печень больна, множество ее клеток умирает одновременно, и в крови возрастает уровень этих ферментов, что и выявляется в ходе анализов. Это наиболее распространенный тест для определения состояния печени.

Высокотехнологичная станция очистки

Печень — замечательное предприятие, которое отвечает самым высоким стандартам качества! Поэтому, несмотря на непрерывный производственный цикл, она прекрасно решает проблему утилизации образующихся отходов.

Прежде всего это аммиак — тот же, что и в наших бытовых отходах. Большая его часть связана с переработкой печенью белков, содержащихся в нашей пище. Он крайне токсичен (как заводские сточные воды), и его попадание в кровоток в слишком большом количестве может быть опасно. Поэтому печень придумала хитрость: она превращает аммиак в мочевину, тоже токсичную, но обладающую преимуществом — она быстро перерабатывается почками и выводится из организма с мочой. Если же печень поражена до такой степени, что больше не может перерабатывать аммиак, его уровень в крови повышается, и это может привести к коме.

Кроме того, при осуществлении всех химических реакций клетки печени используют кислород. А кислород, хотя и незаменим, все же не нейтрален: «работая» c ним, клетки производят его активные формы — окислители, называемые свободными радикалами. Они так же токсичны, как, например, перекись водорода, которую мы используем для удаления стойких пятен с одежды! Если их не нейтрализовать, они уничтожают все на своем пути, включая клеточные мембраны и даже ДНК. К счастью, печень обладает широким спектром природных антиоксидантов для обезвреживания свободных радикалов. Представляете, какой урон может нанести отсутствие этих антиоксидантов, как бывает, в частности, когда в печени накапливается слишком много жира! Добавьте овощей к стейку с жареной картошкой — и вы поможете печени справиться с этими отходами: овощи усиливают чувство сытости, благодаря им мы съедаем меньше крахмалосодержащей пищи; к тому же они способствуют росту участвующих в переваривании пищи бактерий, которые, как мы увидим позже, усиливают барьерную функцию кишечника, а она, в свою очередь, поддерживает функцию печени. Кроме того, некоторые из них могут оказывать на печень прямое воздействие.

В том, что касается очистных работ, печень идет еще дальше. Она, как всегда, альтруистична и помогает своим друзьям — другим органам — справляться с их собственными отходами, причем не только с аммиаком, но и с гемоглобином.