— Господи! — пробормотал Эллис, вдыхая запах корицы. — Это и вправду ты. Живой!

— Конечно, жи…

Эллис стиснул его в объятиях, а потом поцеловал. Без оглядки и опасений. Долго, крепко, прямо в губы. По щеке Эллиса скатилась слеза.

— Боже мой, Пакс, я думал, ты покончил с собой. Думал, что из-за меня… А ты живой!

— Да, Эллис Роджерс, со мной все в порядке. Особенно сейчас, после того как…

— Что?

Пакс смотрел на него и широко улыбался, сверкая двумя рядами белых зубов.

— Ты меня узнал! Даже не верится.

— Послушай, нам надо выбираться отсюда. Срочно, сию секунду.

— На этот раз вместе? — с надеждой улыбнулся Пакс.

— Конечно.

Эллис почувствовал, как Пакс напрягся. Посредник слегка отодвинулся и внимательно заглянул ему в глаза. Яркая улыбка стремительно угасала, и на смену ей пришел ужас.

— О нет! — Пакс задрожал. — Они собираются накрыть бетоном весь мир!

Эллис кивнул.

— Три ядерных бомбы. Две из них уже заложили. Взрыв произойдет меньше чем через три часа, ровно в 14:54 по времени ядра.

— Что нам делать?

— Еще не поздно, — ответил Эллис. — Надо найти бомбы и выкинуть их через портал. Пусть составят компанию твоему чипу.

— Но как мы их отыщем? — Пакс достал порт-колл из нагрудного кармана.

— Их заложили в Институте геомантии.

— Институт довольно большой. А бомбы наверняка хорошо спрятаны.

— Вполне возможно. Но я знаю, как их найти. Надо только заглянуть кое-куда по дороге…

Глава тринадцатая. Конец времен

Лес запомнился Эллису совсем другим. В прошлый раз он с ужасом шел по дороге в неизведанное. Стояла ночь, и чащоба выглядела страшной и угрожающей. Но сейчас все было иначе. Над головой высились величественные деревья, а их густую листву пронизывали сверкающие колонны небесного света, бросавшие пестрые тени на горы замшелых валунов.

Эллис с Паксом карабкались по скалам вдоль реки. С фермы они открыли портал на тот холм, где совсем недавно встречали рассвет за банкой консервов. Потом, вооружившись компасом и блокнотом, Эллис прикинул нужные координаты, а Пакс забил их в порт-колл. Они поднимались вверх по течению реки, пока Эллис не решил, что цель уже близко. Подобраться к машине времени с противоположной стороны оказалось довольно трудно; он никак не мог найти на деревьях свои засечки.

«Знакомый булыжник. Я об него спотыкался?»

Время поджимало.

— Да, любого Гео. Спроси у Вина. Это очень срочно. Слушай, дай мне поговорить с Вином!

У него за спиной Пакс беседовал с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небу.

— Как вы общаетесь? — спросил Эллис. — Через порт-колл?

— Нет, обычный кон… что? Нет, это не тебе, Альва. Я отвечал Эллису Роджерсу… Что? Альва, времени нет! Ну ладно… — Пакс шумно вздохнул. — Альва передает тебе привет.

— А что такое «кон»?

— А? Ну, это такой микроскопический передатчик. Его вживляют под кожу. Почти у всех есть.

— И как он работает? Ты просто думаешь о том, с кем хочешь связаться, а потом начинаешь разговор?

— Вроде того… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас тут возникла серьезная проблема… Разумеется, жив. Слушай, мне нужна твоя помощь… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Нужно разрешение на вход в Институт геомантии и координаты. Это очень срочно… Да, не шучу… Нет! Ни в коем случае не обращайся к Полу-789! Вообще ни с кем из совета не разговаривай! Свяжись с институтом… Да… Да… Скажи им, что это моя личная просьба. Со мной будет Эллис Роджерс. Скажи им… Скажи им, что небо рушится… Да, именно так. «Небо рушится». Вот так и скажи. А тебе и не нужно понимать. На объяснения нет времени, Вин. Просто сделай, как я сказал.

— Небо рушится? — переспросил Эллис, шлепая по берегу.

— Кодовая фраза, которую используют геоманты. Обозначает чрезвычайно опасную ситуацию. Нужно бросать все, чем занимался, и бежать на подмогу, потому что иначе случится конец света.

— Красный код, — произнес Эллис. — В наши времена это так называлось.

Тут он наконец заметил то, что искал: светлую зарубку на коре гигантского дерева. Кривая стрелка указывала направо.

— Туда!

Он махнул на склон холма.

— Кажется, нам наверх.

Чем выше они поднимались, тем сильнее отчаивался Эллис. Уже думал, что все напрасно, но потом среди деревьев мелькнул проблеск ярко-красного и голубого.

— Вон там! — крикнул он и ринулся к куче пластиковых коробок, окружавших старое автомобильное кресло.

— Это и есть твоя машина времени? — уточнил Пакс.

— Я же говорил, смотреть тут не на что.

Эллис подбежал к холодильнику.

Свитер лежал там, где он его оставил. Перекинув его через плечо, Эллис щелкнул крышкой холодильника. Консервы, бутылки с водой — все на месте. Поводов для беспокойства не было, но Эллиса терзал безосновательный страх, как в кошмарном сне: вдруг случилось самое худшее? Но нет, купленный в интернет-магазине счетчик Гейгера никуда не делся и по-прежнему лежал среди прочего снаряжения.

— Вот он! — Эллис достал небольшой приборчик и протянул его Паксу.