Читаем Полый мир полностью

— Но там была другая проблема: численность населения стала падать. В ИСВ еще не успели покончить со смертью и болезнями. Люди по-прежнему умирали, и с каждым годом на свет появлялось все меньше детей — настоящая катастрофа. Довольные и счастливые граждане не желали обзаводиться потомством. В семьях было не больше одного ребенка, а многие вообще оставались бездетными, и с каждым следующим поколением мировое население сокращалось. Тогда в ИСВ решили, что нужно вмешаться.

— Они начали штамповать людей на фабриках?

Пакс удивился такой формулировке.

— Они стали создавать новых людей из цепочек ДНК.

— И религиозное сообщество не возражало?

Такого вопроса Пакс явно не ожидал. Бросил на Эллиса озадаченный и настороженный взгляд — будто решил, что тот морочит ему голову.

— Никто давным-давно не исповедует никаких религий. Последняя церковь оставалась где-то в Мексике, но это было много веков назад.

— То есть теперь люди не верят в Бога?

— Конечно, нет. — Слова прозвучали небрежно и снисходительно, но спустя мгновение Пакс вспыхнул от стыда: — Ох, простите, пожалуйста! — Положив вилку, он коснулся руки Эллиса. — Я не хотел вас оскорбить. Просто не подумал. А надо было…

Пакс стремительно побледнел.

— Ничего страшного. Правда.

— Нет, я не должен был…

— Все в порядке. Поверьте, я не в первый раз сталкиваюсь с атеистом. Так куда делся демографический кризис?

Пакс снова принялся за минлатту.

— Ну, поскольку новые цепочки ДНК позволяли избежать старости, население в скором времени достигло оптимального размера. Осталась одна беда — несчастные случаи. Люди больше не умирают от болезней, но несчастные случаи периодически происходят, и тогда в ИСВ создают новых клонов на замену. Я появился на свет по той же причине — целое поколение Катастрофы. Те, кто являются носителями этой цепочки ДНК, должны жить вечно, поэтому убийства всех так потрясли. Для нас смерть — это ужасная трагедия.

— Для нас тоже, — ответил Эллис. — Значит, теперь не бывает войн?

Пакс вздрогнул и отвернулся, словно услышав грубое ругательство.

— Извините, я не хотел…

— Из новых цепочек ДНК удалили Y-хромосому, а вместе с ней и агрессию. Именно в этой хромосоме заключалась основная причина насилия. В нашем обществе не бывает таких конфликтов. Уже много веков. — Пакс скривился и выразительно передернул плечами.

— Y-хромосома… Вы про мужчин? Это и есть люди с Y-хромосомой.

— Я читал, что раньше все делились на мужчин и женщин, — пояснил Пакс. — Видел восстановленные граммы на эту тему. Очень уж запутанно… и опасно. Крайне нелогичный способ размножения. Дарвинизм с его произвольным набором генов всегда давал непредсказуемый результат, все полагались на волю случая. Это все равно что шагнуть через портал вслепую, сбив координаты. Не понимаю, почему человечество так долго не могло взять свою судьбу в собственные руки. Трудно представить, что творилось в голове у тех людей.

— Вы же понимаете, что я мужчина?

Пакс смущенно опустил глаза.

— Я догадывался.

— Получается, здесь все женского пола?

— Нет. Такого понятия как «пол» больше не существует. Лишние органы были удалены, как аппендикс. У людей же раньше были аппендиксы?

Эллис кивнул.

— ИСВ срезал все ненужные генетические ветки — от них все равно не было никакого толка, один только риск. Глупо таскать за собой такой багаж.

— Волосы тоже оказались лишними? — Эллис запустил пальцы в свою шевелюру.

Пакс кивнул с явным смущением, будто Эллис прилюдно ковырялся в носу.

— Значит, секса у вас больше нет? Я имею в виду сексуальное удовлетворение. Оргазм.

В ответ Пакс только ухмыльнулся.

— Что? — не понял его реакции Эллис.

— Вы ведь ни разу не испытывали услаждения.

— О чем вы?

Пакс рассмеялся.

— Вам известно, что боль и удовольствие зарождаются в мозгу? Когда человек к чему-то прикасается, тактильные сигналы поступают в мозг, он их обрабатывает и воспроизводит определенные ощущения. А услаждение позволяет пропустить первый этап с прикосновениями. Разработка новых услаждений — это целое искусство. Есть даже классическая линейка, в которую входят оргазмы, алкогольное опьянение, наркотический угар и другие ощущения из прошлого. Я пробовал несколько штук. Опьянение мне не понравилось. От него голова кружилась, ничего приятного. Оргазм был неплох, только короткий очень. Он и должен длиться всего несколько секунд, да? В таком случае вас ждет приятный сюрприз.

Эллису невольно вспомнились кадры из фильма Вуди Аллена «Спящий», и он решил сменить тему, прежде чем Пакс предложит испытать машину оргазмов или еще какой-нибудь агрегат подобного рода.

— Как вы оказались на месте убийства?

— Меня вызвал профессор, проводивший экскурсию. Тело видели двенадцать человек — в такой ситуации не обойтись без эмоциональных срывов. Ча отправился со мной, как и всегда. А потом вы открыли глаза… вполне логично, что для первого контакта тоже потребовался посредник.

— Вы уже выяснили, кто убийца?