Поздравляем! Вы одержали победу!

Получено десять ОС. Удвоение за победу в поединке, двадцать ОС.

— Мало! Мало!! Мало!!! Мне так не хватало этого. Так скучно. Так мучает жажда. Можешь радоваться смертный, ты победил. Это был жалкий бой, грязный и неверный, но хоть такой.

— Рад, что смог вас развлечь. Может, я пойду тогда.

— Куда? — Послышалось самое настоящее удивление.

— Наверх. Есть, спать, шурдов убивать.

— Какое сладкое слово… «убийство». Ты останешься здесь.

— Так не пойдёт. Был бой. Я в нём победил. И должен получить твоё «расположение». Разве не так?

— Верно. Победитель, даже такой мелкий и тщедушный как ты, заслуживает моего покровительства, особенно на священном песке. Ты отправишься в мои чертоги. Там на пылающей арене вечность проведёшь в сражениях с теми, кто, как и ты, одержал победу подле моего алтаря.

— Постой, сам же назвал меня мелким и тщедушным. Какое зрелище я смогу дать?

— Никакого. Тебе не продержаться и мгновения. Но, быть может, новое существо чуть развеет мою скуку. Как же давно у меня не было новых чемпионов.

— Я могу привести ещё несколько человек. И, быть может, среди них будет тот, кто подойдёт тебе больше. — Есть на примете одна сволочь, которая любит убивать своих товарищей. Он сюда как нельзя лучше впишется.

Браво, Марк. Если бы существовала награда за лицемерие — ты бы её несомненно получил. Ауу, опомнись! Сам-то ты что только что сделал? Ты ведь даже не попытался найти иной выход. Сразу схватился за оружие.

— Те букашки наверху ещё слабее тебя. — Статуя замолкла задумавшись. — Тебе везёт, смертный. Столетия скуки и жажды сделали меня неприхотливым. Приведи сюда всех и тогда ты сможешь уйти. Даю слово.

— Так не пойдёт.

— Ты вздумал торговаться, смертный!!! — Неведомая сила впечатала меня в арену. — Больше трусов я ненавижу только торгашей. Их лживые языки заменяют им добрую сталь! Они боятся крови и не имеют представления о чести!

— Я… не… торгуюсь. — Невидимый пресс так придавил, что кажется кишки сплющил. — Это… мне… не… по… силам. Ты… говорил… о… жажде…

— Жажда… ненавижу! — Давление исчезло, разбросав тела по арене.

— Не в моих силах привести всех людей, но может я могу помочь удалить твою жажду?

— Души. Души тех, кто погиб с оружием в руках.

— Как насчёт шурдских душ?

— Шурды мерзкие бездушные твари. Не живые.

— Как понять — не живые? Они едят, спят, умирают, размножаются, дышат.

— Они не рождались. Они не боролись за место в этом мире. Ни один бог их не принимает. Их молитвы пусты, а жертвы безвкусны. Мои сыновья ни разу не принесли мне ни единой шурдской души. — Статуя вновь умолкла. — Но ты можешь собрать души их хозяев.

— У них есть хозяева? Кто они?

— Сам скоро встретишь их. Добудь сотню душ. Любым способом, но помни — они должны умирать не от слов, а от дела. Твоя собственная душа побудет у меня. Выполни уговор, смертный. И ты получишь её обратно. Даю слово!

У меня была ещё куча вопросов, но я не успел даже рта открыть. Мир потемнел, и во тьме захлебнулись все чувства.

Задание «Верни меня»: соберите сотню душ, указанных существ.

Тип: обычное. Сложность: за гранью возможного.

Награда: собственная душа.

Интерлюдия 3

По длинному, вырубленному в сплошной скале, освещённому гиристами коридору неспешно двигались фигуры. Четыре безликих бессловесных воина нергала, их господин и повелитель верховный вождь шурдов Муухай Тэнэг. За ним, согнувшись в почтении и практически стелясь по полу, шёл один из советников. Тени плавно скользили по стенам, на которых были вырезаны деяния, возвеличивающие шурдскую расу.

— Сколько? — Повелитель произнёс сухим голосом.

— Почти две тысячи в этот раз, господин. Следуя вашим указаниям сети и стрелы были смазаны парализующим ядом живоглота. Также мы вооружили часть разведчиков духовыми трубками с дротиками, смазанными тем же ядом. А вошедшие в город верные вам войска потеснили воинов кланов. Так что половина пленных принадлежит теперь вам.

— Всего половина. От двух тысяч это одна тысяча. — Сделав замечание, владыка не удосужился посмотреть на советника.

— Н-н-не совсем верно, господин. Я сказал почти две тысячи. Из-за укрывательства вождей и воинов кланов подсчёт сильно затруднён. Пленных может и больше. В вашем распоряжении сейчас находится восемьсот девяносто три целовека.

Повелитель замер остановившись. Советник знал, что это значит, поэтому ударившись лбом об пол, попытался отползти назад, но наткнулся на закованных в металл нергалов. Тяжело сглотнув, он хотел что-то сказать, но на его горле сомкнулась железная хватка повелителя. Шурда, весящего за сто килограмм, легко вздёрнуло вверх, прижимая к стене. Советник задёргал ногами, захрипел, впрочем, не делая попытки вырваться. Не осмеливаясь оскорбить повелителя своим прикосновением.