Читаем Полководец полностью

Через час с докладом об окончании разгрузки своего первого полка подошел командир первой же бригады, полковник Худоруков. Господи, ну прямо смех и грех. Как глянешь на полковников в иных армиях, так мужики зрелые, не моложе сорока. А тут — двадцать семь лет. Трепещи, враг! Надо отметить, что только диссонанс в возрасте и наблюдается. Во всем остальном порядок.

У него вообще основная часть корпуса — молодежь. Потому как из них проще вылепить то, что тебе нужно. С взрослыми и состоявшимися личностями необходимо разворачивать вдумчивую агитационную работу. А Карпов в этом не спец. Нужный же кадр пока под руку не подворачивался. Как тот же Овечкин.

При мысли о погибшем Кузьме стало немного тоскливо. И сблизиться успел с ним, и поди найди этому уникуму замену. Ермолай, конечно, старается, но до покойного ему ой как далеко.

Карпов и лично прикладывал серьезные усилия в деле воспитания и обучения специалистов. Но сугубо в том, что умел сам. Вот, к примеру, весь его первый десяток сегодня на должностях командиров бригад и полков. Степанов Ефим, друг детства, заведует тыловым обеспечением. И получается у них просто замечательно. Уже в чем-то и ему фору дадут. Да и понятно, учитывая, что Иван, в отличие от них, не проводит все свое время в ратных учениях.

Самый лучший из его новоявленных полковников сейчас остался в Замятлино. Разобиженный на весь белый свет и Карпова в частности. Артем Жабин реально на голову выше всех комбригов, и здесь ему цены бы не было.

Но все же и в Замятлино он на своем месте. А кому еще можно доверить тыл, как не лучшему? Да, шведов в оккупированных новгородских землях удалось обезглавить. Но кто сказал, что это гарантирует безопасность? Обижается Артем, дуется, а ведь случись беда за спиной, так практически в одиночку встанет против шведа. Вот как оно все кучеряво.

И был еще один незаменимый кадр. Гришка Рыбин. Этого оставлять в Замятлино Иван и не подумал. Его лешаки в походе на вес золота. Один из взводов сейчас уже должен быть в Дерпте, чтобы ударить в спину обороняющимся. Остальные три обеспечивали скрытность высадки, заняв все дороги в округе. Безусловно, шведский комендант города узнает о приближении русских загодя. Но при этом в запасе у него окажутся не дни, а часы. Разница, йолки.

— Будь здрав, боярин.

— И тебе поздорову, Ермолай, — окинув внимательным и выжидательным взглядом нового начальника службы безопасности, поздоровался Иван.

— Прибыл человек из Дерпта. Весть принес. В городе все в порядке. Приказ Кудря получил, действовать готов.

— А вот это радует, — ухмыльнулся Карпов.

Медленно. Чертовски медленно разворачивается десантная операция. В лучшем случае они будут у Дерпта к вечеру третьего дня. Но это ничего не меняет. Коль скоро взвод лешаков уже внутри и готов действовать, у шведов попросту нет шансов выстоять.

Каша была приготовлена на зависть. Наваристая, щедро сдобренная мясом. Мм, объедение. Еще бы запах костра — и вообще красота. Но откуда в доме немецкого купца взяться костерку? Готовили, ясное дело, на печи. Ну да чего ныть, все одно вкусно.

— Тимоха, ты пореже мечи-то, — с добродушной усмешкой одернул его взводный.

— Чего это, сержант? — удивился парень. — Каши наварили на весь взвод, еще и останется.

Родом он был из крепостной семьи, и, пока не попал в дружину Карпова, нужда из их дома не уходила, и голодали они сильно и часто. Потом-то попроще стало. Когда стал помогать родителям из своего жалованья. Признаться, из-за него и вывернулся наизнанку, чтобы примкнуть к лешакам. Жалованье-то у них не в пример больше. Да еще разговоры про богатые трофеи…

При его тщедушном сложении войти в роту было мудрено. Но парень оказался мал, да удал. А еще невероятно упрям и настойчив. И науки схватывал с легкостью, и иноземную речь постигал играючи. За иноземца, ясное дело, не сойдет. По говору отличат легко. Но даже беглую речь понимал исправно.

Насчет жалованья и трофеев не соврали. Тех денег ему хватило, чтобы выкупить из кабалы всю большую родительскую семью. Еще и помог обзавестись инвентарем да лошадкой с коровенкой. А вот от привычки при возможности есть как не в себя избавиться так и не смог. Нет, если надо, то готов был и поголодать. Но сейчас-то это зачем?

— А того, — деловито ответил Кудря, оглаживая подбородок, словно отсутствующую бороду. — Боярин с дивизией подошел. Нам сегодня в ночь на дело выходить. Ну и что ты за боец такой, коли у тебя брюхо набито под завязку?

— Так, может, и не сегодня все случится, — возразил парень.

— Сегодня, даже не сомневайся. Ивану Архиповичу тянуть время не с руки.

— Ну так и что? Да пока все случится, я уж и по нужде сбегать успею, — продолжал упрямиться Тимофей.

Потом нарвался на строгий взгляд, вздохнул и отвалился от котла. Голода-то уже нет. Тут больше привычка сказывается. Опять же, прав сержант. Нечего передать, коль скоро предстоит драка.