— Богиня Колдовства экспериментировала над контролем монстров, — объяснила я. — Она давала им зелье, и Жизнь была одним из ингредиентов. Она получила зелье Жизни… от Стражей, — осознание ударило меня как гранитная плита по лицу. — За этими ошейниками контроля монстров стоят Стражи. Они украли исследование Меды. Они выкупили твой ошейник у Дома Левиафан. И они используют ошейники, чтобы контролировать монстров.

Вопрос в том, зачем. Чего пытались добиться Стражи?

Глава 27

Бессмертная кровь

Арина подняла ошейник, который собрала из фрагментов за считанные минуты.

— Стражи явно сделали этот ошейник. Посмотри на линии, на дизайн. Они с таким же успехом могли оставить на нём свою подпись.

Я ничего не знала о дизайне Стражей, но верила, что опытный магический кузнец вроде Арины в этом разбирался. И хоть её слова служили дополнительным подтверждением, что Стражи действительно сделали эти ошейники, я ничуть не приблизилась к пониманию того, зачем они это сделали.

Входная дверь открылась. На пороге стоял Неро, его карамельные волосы драматично развевались на ветру, а обтянутое чёрной кожей тело светилось ангельским нимбом.

— Я искал тебя.

— Ну, вот она я, — ответила я, улыбаясь.

— Как ты проскользнула мимо своих дуэний?

— Атан отвлёк их, спроецировав образы фантомных духов в их сознания.

— Никс не обрадуется их недисциплинированности.

Я пожала плечами.

— Не моя проблема. И не твоя. Они — солдаты Джейса.

— Я должен доложить об этом Никс.

Я не смогла подавить усмешку, приподнимавшую уголки моих губ.

— Обо мне ты тоже доложишь?

Он шагнул внутрь, и дверь за ним захлопнулась.

— В конце концов.

Я шагнула к нему.

— В конце концов? — я закинула руки ему на плечи.

Он наградил меня взглядом, от которого пальчики на моих ногах подогнулись.

— К сожалению, сейчас у нас есть зрители.

Кассиан выглянул из комнаты ожидания.

— Ты ангел? — спросил он у Неро.

— Да.

— Докажи.

Полыхнула магия, и тёмные крылья Неро расправились за его спиной, простираясь, казалось, дольше самой жизни.

— Клёво, — мальчик широко раскрыл глаза, разглядывая крылья Неро и прослеживая узоры из чёрных, синих и зелёных перьев. — А что случится, если я подожгу твои крылья, например, кину в них огненный шар? Перья загорятся?

Его сестра присоединилась к нему на пороге открытой двери в зону отдыха.

— Подожжёшь? — ужаснулась она. — С чего бы тебе это делать? Почему ты хочешь испортить такие красивые крылья?

— Такой опасности почти не существует, — заверил Неро девочку. — Я практически огнеупорный.

— Дважды клёво, — выдал Кассиан.

— Не швыряйся огненными шарами в помещении, — предупредила Арина своего сына.

Он нахмурился.

— Ты вечно запрещаешь самое весёлое.

— Ударить моих золотых рыбок электрическим током — это не весело, — поддакнула Калани дрожащим голоском. Очевидно, инцидент, на который она ссылалась, всё ещё не забылся.

— Ещё как. Рыбки отлично провели время, — он пожал плечами. — Как только пришли в себя.

Глаза Калани были на мокром месте, словно она заново переживала этот случай.

— Они были травмированы.

— А вот и неправда.

— Да ты даже не знаешь, что такое «травмированы».

Он выпрямился во весь рост.

— Знаю.

— Ну так скажи нам, — она улыбнулась. — Мы все слушаем.

— Это значит… — Кассиан нахмурился. — Ну, это значит кое-что очень плохое!

Калани захихикала.

— Ты просто такая… идеальная, — сказал он с явным отвращением. — Все время. И ты делаешь это нарочно, чтобы я выглядел плохо.

— Ты и без моей помощи выглядишь плохо.

Он зарычал, сжав руки в кулачки. Огонь вспыхнул на его руках.

— Мамочка! Кассиан пытается меня поджечь!

— Не поджигай сестру, — спокойно сказала Арина. Она даже не подняла взгляда от ошейника, который рассматривала.

— Почему нет?

— Потому что если ты растратишь всю магию на вред семье, у тебя ничего не останется, когда заявится настоящий враг.

Боги, эта женщина просто гениальна.

— У меня более чем достаточно магии, — заявил Кассиан.

Огонь на его руках погас, но он продолжал гореть в его глазах, пока он сверлил сестру сердитым взглядом. Калани опять опустилась на шпагат со стопкой подушек, но в этот раз уже на другую ногу. Когда она вновь принялась за раскраску, Неро уговорил Кассиана вернуться к домашней работе. Тот факт, что мальчик подчинился, удивил меня намного меньше осознания того, что Неро очень хорошо ладил с детьми. Внезапно я вспомнила его слова, которые он сказал мне на Вечеринке у Стены, ежегодном фестивале в Чистилище несколько месяцев назад. Он признался, что хочет когда-нибудь завести детей.

Я отмахнулась от воспоминания. Честно говоря, учитывая моё текущее горячечное состояние, это вроде как пугало меня до усрачки.

— Ты можешь побольше рассказать мне о том, как работает ошейник? — спросила я у Арины.

Она поколебалась.

— Что такое?

— Я не хочу в это вмешиваться, — сказала она. — Я не могу позволить себе пойти против Стражей. Они «спасают» людей с редкой и необычной магией, — она взглянула на своих детей. — Я не стану привлекать их внимание к Кассиану и Калани. Моим детям такое спасение не нужно.