— Ты думаешь, как ангел.

— О да, чёрт подери.

Его губы изогнулись в медленной сексуальной улыбке.

— И ты реагируешь тоже как ангел. Ангелы враждебно относятся к посягательствам на их территорию, и они терпеть не могут, когда люди указывают им, что делать, — его ладони легли на мои плечи.

— В точности я. В яблочко.

— Но ты не просто какой-то ангел, — сказал он, удержав меня, когда я попыталась повернуться к двери. — Ты другая. У тебя другое сердце. Ты чувствуешь, и ты можешь сожалеть. Если ты поссоришься со своей сестрой из-за тиары, то потом пожалеешь об этом.

Я утихомирила свои мысли.

— Ты прав. Вся эта новая магия и Горячка кружат мне голову, — я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Ладно. Теперь мне лучше.

— И все равно ты не готова вернуться внутрь.

— Ты тоже, — я рассмеялась.

— Согласен, — он позволил себе вздохнуть. — Так давай не будем заходить внутрь. Давай просто пойдём… — он умолк, посмотрев на забор из сетки и дальше, на стену Магитека, стоявшую между Чистилищем и Чёрными Равнинами.

— Неро, — я широко улыбнулась. — Ты предлагаешь сбежать и тайно пожениться?

— А ты бы согласилась?

Я обвила руками его плечи и прильнула к нему.

— В мгновение ока, — прошептала я ему в губы.

Он накрыл мои губы крепким поцелуем. Он не был неторопливым или нежным, и он не дразнил. Мы уже долго не наслаждались телами друг друга, так что я была более чем рада покончить с приличиями и перейти к делу.

Грубые, нетерпеливые и свирепо эротичные, его поцелуи поглощали меня, его прикосновения опаляли. Жар пылал в моём теле идеальным штормом сокрушительного удовольствия и неукротимой нужды. Я схватила его за воротник, притягивая ещё ближе. Его твёрдая как камень грудь врезалась в мою.

Неро опустил голову и провёл губами по моей шее. Он испустил долгий и горячий вздох, опаливший мою кожу. Я задрожала, моя кровь бушевала прямо под поверхностью кожи. Каскад горячечных ощущений бился во мне, погребая под собой. Мой самоконтроль рухнул к моим ногам.

— Неро, — тихий стон сорвался с моих губ. — Я готова уйти.

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Но наш побег прервали ещё до того, как мы тронулись с места. Солдаты Легиона спрыгнули с заборов со всех сторон. Они приблизились с отстранёнными выражениями на лицах, целясь в нас из пистолетов. Наша маскировка ни капли их не одурачила.

— Вот тебе и сбежали. Всему помешали мои чрезмерно бдительные дуэньи, — я вздохнула.

Дамиэль приземлился перед нами, широко расправив тёмные крылья.

— Застали со спущенными штанами, Неро? Как неосмотрительно, — его усмешка была одновременно неодобрительной и весёлой.

— Зачем ты здесь? — потребовал Неро, в чьём выражении присутствовало только неодобрение и ни капли веселья.

— Я собирался поприсутствовать на церемонии представления Леды, но меня задержали, — сказал Дамиэль. — Оказывается, я поймал фигуранта вашего дела.

Он помедлил, явно дожидаясь, когда мы спросим, кто это был.

Я подчинилась. Не то чтобы у меня были дела поважнее. Ну, были — сбежать с Неро, но потом все эти солдаты Легиона окружили нас. Они всё ещё целились в нас из пистолетов.

— И что это за загадочный фигурант дела? — спросила я у Дамиэля.

— Глава компании «Зелья и Яды», действующей на чёрном рынке, — сообщил он. — И он поделился со мной очень любопытными сведениями. Например, у кого его компания купила Нектар, которым они торговали пару лет назад. Продавцом был ангел, и этот же ангел продал «Зельям и Ядам» полный комплект заметок Меды по манипуляциям монстрами.

Глава 23

По ту сторону цивилизации

После заявления Дамиэля раздражение исчезло с лица Неро, сменившись чистым и бесстрастным профессионализмом.

— Кто тот ангел, который нас предал и продал Нектар поставщику магии с чёрного рынка? — спросил он у своего отца.

Дамиэль умудрился устроить нам один сюрприз.

— Судя по воспоминаниям злоумышленника, стоявшего за «Зельями и Ядами», ангел-изменник — ни кто иной, как полковник Баттлборн.

— Полковник Баттлборн не мог продавать Нектар торговцам монстрами. Он умер несколько месяцев назад в битве при Мемфисе, убитый пулями с Ядом, — заметила я.

Дамиэль пожал плечами.

— А я умер двести лет назад, от руки моего сына, который оплакивал смерть своей матери, которая тоже, оказывается, не умерла.

В его словах был смысл. Не всегда можно верить своим глазам.

— А ещё есть вероятность, что полковник Баттлборн продал Нектар до своей смерти, — сказал Неро.

И в его словах тоже был смысл.

— Где тело полковника Баттлборна? — спросила я у Неро.

— У нас не было времени забрать его тело с собой перед тем, как монстры атаковали наши силы. Тело полковника Баттлборна лежит на поле битвы в Мемфисе.

А Мемфис теперь находился на равнинах монстров.

— Тогда наша следующая остановка — Мемфис, — решила я. — Нам нужно узнать, находится ли тело полковника Баттлборна всё ещё там, невиновен ли он, или же на самом деле одурачил всех.

Никс стремительно ринулась с неба. Она опустилась так близко ко мне, что сила её приземления едва не смела меня с ног.

— Мы отправляемся немедленно.