– Когда ракета с огромной скоростью мчится сквозь атмосферу, она с такой силой трётся о воздух, что корпус её разогревается до очень высокой температуры. Ему это не страшно: он сделан из специального жаропрочного материала. А вот спутник запросто сгорит.

– Тогда хорошо, что его так надёжно спрятали. Дядя Кузя, а спутник скоро запустят в космос? С ним всё будет хорошо?

– Пройдут считаные часы, и это станет ясно. Но нам незачем ждать так долго. Нам, как всегда, поможет времяскок. Настраиваю: космодром Тюра-Там. Поздний вечер 4 октября 1957 года.

– Мы в просторном помещении.

– Это измерительный комплекс. Так называется ещё одна важная часть космодрома. Здесь множество приборов. На них поступает информация о том, как проходит подготовка к полёту, выводится отчёт о проверке ракеты и космического аппарата. Сейчас уже всё проверено, а ракета заправлена топливом.

– И готова лететь в космос!

– Объявляется минутная готовность, оператор устанавливает ключ в положение «На старт». С этого момента всё происходит автоматически. Включается зажигание. Начинают работать двигатели ракеты. Опоры, которые её поддерживают, расходятся. На пульте управления загорается надпись «Старт». Это означает, что произошёл запуск ракеты.

– Теперь всё в порядке, можно отдыхать!

– Что ты, Чевостик! Основная работа только начинается. Все с волнением следят за экранами и приборами.

– Какие у них серьёзные лица! Хорошо, что мы путешествуем с времяскоком. Нас не видно, и мы никому не мешаем.

– Да уж, мешать этим людям никак нельзя. Они ждут одного очень важного сигнала. И вот… наконец!

– Ой, что это?

– Сигнал, который посылает из космоса спутник. Значит, он благополучно вышел на орбиту.

– Как все радуются! Я тоже очень рад! Спутник работает! Он в космосе! Всё получилось!

– Да, 4 октября 1957 года в 22 часа 28 минут по московскому времени этот простой радиосигнал сообщил, что началась новая эра – космическая! И всё благодаря этим людям.

– Дядя Кузя, но не может быть, чтобы все так старались только ради спутника, который просто летал по кругу и посылал сигналы?

– Ты прав. У него было много серьёзных задач. Запуск спутника стал первым шагом в неизвестный и неизведанный космос. Учёным нужно было убедиться, что их расчёты верны.

– А что происходило дальше со спутником?

– Он отлично выполнил все задачи и проработал на орбите ровно три месяца.

– А потом?

– Приблизился к Земле, вошёл в плотные слои атмосферы и сгорел.

– Как жалко! Дядя Кузя, надо что-нибудь придумать, чтобы космический аппарат мог вернуться на Землю целым и невредимым.

– Верно. Иначе невозможно будет выполнить следующую, очень важную, задачу.

– Какую?

– Отправить в космос человека!

– Человек полетит на следующей ракете?

– Какой ты быстрый! Прежде учёные должны были убедиться, что в космосе безопасно находиться живым существам.

– И кого же туда послали на разведку?

– В России учёные отправляли собак, а в Америке – обезьян. А ещё мышей, мух, пауков, ящериц и даже рыб. Первым животным, выведенным на орбиту Земли, была собака Лайка.

– Я знаю, что Белка и Стрелка летали в космос.

– Да, это был настоящий космический экипаж. Собаки семнадцать раз облетели вокруг Земли и целыми и невредимыми вернулись на Землю.

– Молодцы Белка, Стрелка и все остальные! Доказали, что живым существам можно летать в космос!

– Теперь настала пора решающего события.

– Дядя Кузя, ты говоришь про первый полёт в космос человека? Тогда нам срочно надо на космодром, чтобы ничего не пропустить!

– Ты прав. Где наш времяскок? Набираю на нём: 12 апреля 1961 года. Раннее утро. Космодром Байконур.

Ура, ты стал настоящим инженером космических аппаратов! Сейчас существует столько разных спутников, пора бы запустить и свой. Сначала подумай, что он станет делать. Будет это космическая обсерватория, которая фотографирует планеты и звёзды, или это спутник, следящий за погодой. А возможно, ты придумаешь что-то совершенно новое и неожиданное. Сделай модель своего спутника из пластилина и других подручных материалов.

<p>Поехали! Первый человек в космосе</p>

– Мы снова рядом со стартовой площадкой. На ней ракета. Она раза в два выше той, на которой запустили первый спутник.