– А? Кто меня звал? – Лета, как оказалось, делала селфи.

– Никто, я говорю – чайки летают, – раздражённо начал Гаврил, но потом махнул рукой: – Проехали.

– И что, что летают? – спросила Лета, на ходу выкладывая фотографию в сеть, когда компания снова двинулась к большой крытой площадке.

– К дождю. Или к шторму. – Присмотревшись, Василиса различила уже не просто тёмную полосу горизонта, а разрастающуюся огромную чёрную тучу, перекрывающую всё пространство от края до края.

– Мы пришли! – сообщил Коля на подходе к площадке с крышей-ракушкой и рядами скамеек.

– Только вот нас, кажется, никто не ждёт. – Лета остановилась вместе со всеми у совершенно пустых скамеек и сунула руки в карманы джинсов.

– Может, надо кому-то позвонить? – неуверенно предложила Зоя.

Давид Юрьевич и без её напоминаний уже кому-то звонил, но успел только поздороваться и сказать пару дежурных фраз, как откуда-то выпрыгнула длинная худая женщина в узком платье.

– А, вот и вы, – суетливо проговорила она и, не дав никому и слова вставить, затараторила: – Вы получили уведомление от МЧС? Шторм обещают, вон какая туча наползает. А штормы здесь бывают очень сильные, так что мы семинар проведём в усечённом виде, да? Согласны? Я вам письмо на почту отправила. Получили? Нет? Ну, ладно. Вот, наши доклады, пожалуйста. – И она сунула Давиду Юрьевичу в руки стопку скреплённых листов. – А ваши где? Ага, давайте. Ну, всего вам хорошего, удачно добраться.

И дама, цокая каблуками, убежала, оставив «экспедиторов» из Покрова недоумённо переглядываться.

– Что теперь? – опешил Коля.

– И мы ради вот этого сюда тащились? – недовольно проговорила Лета.

– Может, Антону позвонить? – предложил Гаврил. – Вдруг он ещё не уехал.

– А как же экспедиция? – возмутился Коля.

– Ты тучу видишь? – прикрикнула на него Лета. Действительно, непроглядная тьма над «морем» всё расширялась.

– Где? – Давид Юрьевич даже заткнул одно ухо, разговаривая по смартфону. – Уехал? Пробка? Большая? Да ладно, ладно, мы как-нибудь… ну, может, успеем.

Директор убрал смартфон, выдохнул и обратился к замолкнувшим активистам:

– Антон уже уехал. Стройматериалы забрал и назад поехал, а там на плотине уже какая-то авария, реверсное движение. В общем, он за нами теперь никак не успеет. Мы можем либо попробовать переправиться на тот берег, либо переждать грозу где-нибудь здесь, в Кулибине. Голосуем? Кто за Кулибин?

Руку подняли Лета и Василиса, которая хоть и ходила, нося костыль под мышкой, но к длительным забегам, особенно по лесам, особенно в шторм, пока не была готова.

– А мы точно успеем до шторма переправиться? – с сомнением спросил Гаврил.

– Даже если успеем, нас накроет там. – Лета ткнула рукой в сторону противоположного берега водохранилища. – Что делать-то будем? А, девочки-припевочки?

– Виолетта! – одёрнул племянницу Давид Юрьевич.

– Мне-то что, это они в платьях и туфлях.

– А что, если попросить Антона встретить нас там? – предложил Гаврил.

– Вот, это мысль, – указал на него Давид Юрьевич и кивнул, доставая смартфон. – Так, давайте-ка побыстрее к причалу, а я пока Антону позвоню.

2.

Путь к причалу пролегал через множество лесенок и мостиков, расчертивших Кулибинский откос спиралями и диагоналями, перемежающимися со смотровыми площадками, скамейки на которых до сих пор были заняты детьми, воркующими парочками, пенсионерами и туристами.

– Тебе помочь? – Снежана появилась, как обычно, неслышно. Только что никого здесь не было – и вот, пожалуйста, материализовалась Снежана. Только волшебного хлопка не хватало.

– Нет, спасибо, – пробормотала Василиса. Хотя ковылять по отлогому спуску, действительно, оказалось сложновато – нога то и дело непроизвольно подгибалась, а опираться на костыль не хотелось. Ещё не хватало, чтобы все вокруг начали таращиться.

– Ладно. Но если что – ты говори, не стесняйся.

– Спасибо, – процедила Василиса, мечтая, чтобы Снежана эту её реплику оставила совсем без внимания. Проще говоря, замолчала или на что-нибудь переключилась.

Снежана действительно замолчала, теперь она шла немного впереди, такая летняя и лёгкая в своём платье гимназистки и с трепещущими на ветру кудрями под ободком. Только кружевного фартучка с бантиком не хватало. Наблюдая, как аккуратные ровные кудряшки Снежаны, такие насыщенно каштановые, цвета тёмного шоколада, да ещё блестящие на солнце, покачивались в такт шагам, Василиса инстинктивно потянула руку к своим волосам. Да, за прошедший год её косичка изрядно истончилась на фоне стрессов и проблем со здоровьем. И цвет стал как-то блекнуть.

Наконец компания добралась до широкой набережной, вымощенной разноцветной брусчаткой. Идти стало легче, и общий шаг ускорился. Василиса перестала хмуриться – ей всё казалось, что на спусках она своей хромотой тормозила всю компанию, иначе зачем бы Снежана стала предлагать помощь.

– Так, мы пришли! – улыбаясь, обернулся Давид Юрьевич, со смартфоном в руках шагавший впереди.

И правда, метрах в пятидесяти стоял плотный седоватый мужчина в синем пиджаке и махал им рукой.