Там его, по рассказам Орлика, встречал второй наставник, в обязанности которого было проведение первой экскурсии по астралу. Мне с Содером первая экскурсия было не нужна, поскольку мы уже там побывали и знали, как он выглядит. Также выяснился еще один важнейший нюанс — ни мне, ни Содеру по каким-то неясным никому причинам не нужно было впадать в состояние транса, чтобы проникнуть в иные планы бытия!

Да, это у нас получалось лишь после достижения предельной концентрации всех сил, помноженную на спокойствие и сосредоточенность, но ни о каком состоянии транса речи даже близко не шло. К слову, тем «костылем» в виде насыщенного энергией круга, который так великодушно предоставили нам шаманы, мы прекратили пользоваться к середине занятия, чем немало удивили Орлика…

— Наконец-то, — вместе с шорохом спального мешка до моих ушей донесся облегченный вздох Содера. — Я устал, как ломовая лошадь. Спать!

— Все в порядке? — донесся из темноты голос Кольда.

— Да, — откликнулся я, забираясь на свое ложе. — В порядке. До утра не кантовать, при пожаре выносить первым.

— Первым золото выносят! — хохотнул наемник.

— Именно. Во мне девяносто килограммов золота, поэтому тащить нужно аккуратно. Не бросать.

Мои глаза закрылись и уже сквозь сон я расслышал ответ:

— В тебе девяносто килограммов чего-то другого, а не золота. Точно тебе говорю!

В то же время с другой стороны поляны

— Орлик?

— Да, Оксилен, это я. Думал, ты спишь.

— Только что проснулся. Ну, как? Получилось?

В диалоге последовала пауза, которую первым нарушил Оксилен.

— Ты чего замолчал?

— Думаю…

— Над чем?

— Над формулировками, — Орлик вздохнул. — Оксилен, эти студиозы очень необычные. Они умудряются выходить в иные планы бытия без предварительного транса.

— Разумеется, — усмехнулся Оксилен. — Изначальный Круг для того и нужен, чтобы новички проваливались даже без глубокого транса.

— Ты чего, не слышал меня? Я говорю, они вообще без этого выходят. Он им не нужен!

— Уверен? — усомнился в его словах Оксилен.

— Да. Уверен. Они закрывают глаза, сосредотачиваются и их аура начинает колебаться в такт волнам преграды, разделяющей иные планы от нашего мира.

— Сильно.

— И еще… Они делают это вне Изначального Круга!

Повисла еще одна пауза.

— Я сейчас не ослышался? — уточнил Оксилен через пару минут.

— Нет, не ослышался. Я почти довел их до магического истощения, раз за разом отправляя в верхние планы, а потом заставляя возвращаться.

— Это даже звучит невероятно!

— Согласен. Студиозы оказались с каким-то редким даром, который до сих пор неизвестен науке. Странно, что их наставники из Академии не проявили к нему интерес.

— Откуда ты знаешь? Может, они вовсю их изучают, — возразил Оксилен.

— И отпустили в Проклятые земли вместе с шайкой бандитов? Что-то сомневаюсь. Кстати, пока они ныряли в иные планы, я обнаружил в их аурах непонятные движения энергии. У основания шеи.

— И?

Орлик в темноте пожал плечами.

— Просто так упомянул. Еще одна странность.

— Понятно. А что за движения?

— Как будто маленький вихрь из энергии прямо посреди центрального энергоканала. Размером с десятую долю ногтя на твоем мизинце. Я бы никогда не заметил, если бы не вглядывался в их ауры в поисках любых странностей, которые им позволяют заходить в иные планы.

— Может, это и есть причина?

— Может быть, — Орлик вздохнул. — Как бы то ни было, от них нужно избавиться. Твой дух-убийца готов?

— Да. Повезло, что я его вызвал еще до того, как пострадал из-за рева этого идиота.

— Мы отомстим за это, Оксилен. Сейчас сгинет первый, а затем, на обратном пути, и второй.

— Да поможет нам Великий Сэд, — склонил голову Оксилен.

Глава 9

Где-то в Проклятых землях

Серая дымка тумана ровным слоем стелилась по обширной каменистой равнине, то начиная по неведомым причинам клубиться, большими клоками возносясь на высоту в десятки метров, то успокаиваясь и местами почти исчезая, тем самым обнажая столь же серые безжизненные камни.

Однако был на равнине участок, где этот странный туман полностью отсутствовал, испуганной серой массой дрожжа на границах периметра. В центре участка зияла гигантская воронка, дно которой терялось где-то там, далеко, во тьме глубин. Словно неведомые люди добывали здесь когда-то руду, и когда она кончилась, ушли, оставив после себя вскрытый карьер.

По стенам этого карьера спиралью вниз уходила широкая дорога, полотно которой, как и дно, исчезало в темноте. Наверху же, в месте, где она сливалась с поверхностью равнины, неподвижно замерли три фигуры — двое мужчин и одна хрупкая девушка. Они стояли почти в совершенной тишине и не отрывали глаз от дороги.

Длительное время ничего не происходило. Казалось, что тишина и спокойствие, царившие вокруг воронки, никогда не будут нарушены, но троица продолжала стоять, явно кого-то ожидая.

И они не ошиблись — на дороге мелькнули тени. Они передвигались настолько стремительно, что контуры их тел словно расплывались в воздухе. Несколько мгновений, и тени остановились напротив замершей троицы, превратившись в фигуры пятерых человек.