- Да? - Катарина заинтересовано подняла бровь.

Вот дурища! Нет, чтоб проигнорировать! Попалась на его удочку. Минуточку, неужели я его так хорошо знаю?

- Вы пообещаете, что Айви будет драться на дуэли с королевой.

Катарина замолчала. Я раздумывала, врезать ли ему как следует между глаз за такие заявления, или не стоит. Между прочим, если кто-то забыл, - я его королева. И отдавать меня в жертву, точно бессловесную скотину...Да, это мой план. Но, вот так взять и отпустить! Господи! До чего мы докатились! Я почувствовала сначала гнев, а потом обиду, потом снова гнев. Только уже не на него, а на себя. Надо быть такой идиоткой, сил нет никаких! Неужели вообразила, что вампир что-то чувствует к Черному Ангелу?

Мои размышления прервала Катарина:

- Замечательно! Тогда остаемся здесь, - она скрестила руки на груди и плюхнулась в кресло, где недавно сидел Кристиан.

Вампир был удивлен, это было видно по его физиономии. А я хотела исчезнуть отсюда побыстрее. Любой ценой. Пока грозный Черный Ангел не превратилась в жалкую ревущую человеческую самку. Я рывком отстранилась от него

- Кати... - в горле пересохло, язык перестал слушаться, - пожалуйста. Я должна убраться отсюда. Не могу я так больше. Уведи меня от этого монстра!

Кристиан резко обернулся и посмотрел на меня. Что-то появилось в его зеленых глазах, я не знала, как это назвать, да и не хотела. Просто быстро отвела взгляд. Катарина некоторое время молчала, смотря на нас, а потом произнесла:

- Обещание, Ваше Величество? Вы его получите, но отпустите меня, Айви и еще трех самцов немедленно.

Кристиан еще раз посмотрел на меня. Я отвернулась. Хотелось немедленно сбежать от него, и чем дальше, тем лучше.

- Я согласен.

- На том и порешим.

Я почувствовала, как гора с плеч свалилась.

- Разрешите мне поговорить с моей королевой наедине?

Катарина нахмурилась, я бросила на нее умоляющий взгляд. Нет, я не хотела. Просто не выдержу... не смогу.

- Только недолго. Прикажите пока проводить меня к самцам.

Кристиан кивнул. Я вздохнула. Сил разговаривать с ним просто не было.

Открылась дверь и вошел слуга. Вампир отдал приказание. Я смотрела, как Катарина исчезает за дверью. Мучительно хотелось последовать за ней.

- Значит, я тебе противен, Айви. Я для тебя - монстр, - с горечью произнес он.

Остатки ярости взметнулись во мне и погасли, сменившись тупой болью. Как он смеет! Как он смеет говорить так искренне! Я знаю, кто я для него: еще одно развлечение, пешка, которую можно легко принести в жертву, желанный объект взлелеянной мести... Каюсь, сама наделала много глупостей, но чтобы так хладнокровно использовать... никогда. Хотя, каждый мстит так, как умеет.

- Хуже, - безразлично ответила я, - ты нежить.

Он усмехнулся.

- Наверное, стоило тебя убить.

Последовала ответная реакция:

- И лишить себя удовольствия использовать меня с пользой в твоей политической игре?

- Ты права.

От этого мне стало еще хуже на душе.

- Ты нежить, Кристиан, и я всегда буду ненавидеть тебя. Твое существование противно этому миру!

- Не попадайся мне больше в руки, дорогая, не то горько пожалеешь.

Уже пожалела. Обо всем. И о той пустоте, внезапно поселившейся внутри. Я впустила его туда, где ему быть не следовало. Вот и поплатилась.

Реальность

Я шла по пустынной ночной улице. Одна. И меня почему-то била дрожь. Сама не могу понять почему. Раздраженно тряхнула плечами, за неимением крыльев. Я слишком долго была в своем истинном облике, теперь осталась масса привычек, от которых придется избавляться заново.

Молодой месяц отражался в лужах. Я остановилась и посмотрела в темную водную гладь: в ней отразилось бледное лицо с темными провалами глаз. Я криво улыбнулась: мне больше четырех тысяч лет, я думала, что ничего уже не может удивить меня, и опять ошиблась... Судьба готова в любой момент все переиграть, запутать, и в который раз поставить тебя на колени...

Селия...

Кристиан...

Катарина...

Что с ними, черт возьми, делать?

Я не хотела сражаться со своей королевой, но у меня не было другого выхода. Селия фактически отреклась от нас с Катариной, когда заключала сделку с нежитью. А ведь мы - Главы Второго и Третьего кланов... Ей хотелось, чтобы ее власти ничего не угрожало...Какая же дура... В итоге, на что боролась, на то и напоролась. Вот так. По-другому быть не может. Черные Ангелы должны быть вместе, держаться друг друга и защищать жизнь; предательство среди нас - недопустимо. Это ослабляет, а вампиры и мертвяки очень сильны. Нас мало, мы размножаемся естественным путем. За всю свою жизнь самка может родить только двоих детей, а вампиры могут наплодить себе "детишек" столько, сколько потребуется. Людей всегда было много.