Читаем Пограничник (том 2) полностью

— Хавьер, в этой ситуации есть одно слабое место — я и моё графство. — Я пакостно улыбнулся. — Я не в том состоянии, чтобы терпеть убытки. «Терпилой» быть не хочу от слова «совсем», даже временно, даже если потом мне всё возместят. Да, Картагена напрашивается, правящий ею бабсовет потерял берега, но мне плевать, что будет завтра. Я хочу получить своё сегодня! И знаете, что собираюсь сделать?

— Ограбить Картагену.

Это произнесла Катрин. И когда все, сидящие за столом на неё недоумённо уставились, лишь скромно улыбнулась, картинно покраснела и уставилась в столешницу.

— Это же Рикардо. Вам надо привыкнуть к его нестандартному ходу мыслей. Я долго анализировала его поступки и пришла к выводу, что любая обрушившаяся на него беда — всего лишь повод вывернуть ситуацию так, чтобы кого-то пограбить. Да, любимый?

«Любимый» одновременно и обожгло, и обрадовало. Она сейчас ехидничала, но вторым дном я чувствовал теплоту в душе. Скажем так, она сама перед собой кидала понты, что может держать меня в узде (а не я её), что может от меня отказаться. Детский сад, честное слово! Надо срочно её трахнуть, чтобы не было такой каши в голове. С бабами это на время помогает, а мне на долго и не надо — я скоро на войну сдристну. Пусть хоть несколько дней мозг ни себе, ни мне не делает.

— Правильно. Мы ударим по Картагене, раз они дают нам повод, — согласился я. — Но теперь к грабежу предлагаю подойти основательно. Если проездом мы случайно подпалили несколько ангаров в порту, да несколько строений в городе, а забрали лишь то, что само к рукам прилипло, тут надо сразу нацелиться на такой куш, который стоит любых треволнений. — Оглядел четверых капитанов.

— Граф, не смотри так! Давай сразу к делу! — заявил молодой Ромарио. — Я, вот, не понимаю, как можно ударить по самому сильному герцогству в нашем королевстве, не имея с ним границы, не имея даже достаточного количества лодейной рати.

— Лодейная рать у нас есть. — Упёр взгляд в Йорика. — Вопрос в том, как ею распорядиться.

Тот понял. Догадался, видно, куда клоню. Вспомнил наш разговор в Каменной Переправе, когда мы переправлялись назад, домой. Я был после разговора с де Рексом, на волне, мозг лихорадочно думал обо всём подряд, и мы проверили одну гипотезу. Дай бог, чтобы ничего не изменилось.

— Граф, это безумие, штурмовать Каменную Переправу! — понял меня ярл и в ужасе закачал головой.

— Зачем штурмовать Каменную Переправу? — оживилась её светлость.

— Потому, что этот замок запирает Белую, — пояснил я. — Контролируя её замок, мы перекрываем транспортный поток по реке. Замок находится на выдающемся в море полуострове, отлично защищённом с суши — при должной охране, взять его невозможно. Мы были там, я глазами видел, как оно устроено. А вот со стен и башен замка можно камнемётами накрыть любую лохань, плывущую по Белой. А если под рукой лодейная рать — то абордаж, конфискация… Ну, вы поняли. Если захватим замок и перекроем Картагене ВЕСЬ её транспортный поток — они на коленях приползут договариваться.

— А мы будем договариваться? — в усы усмехнулся грустный Йорик. Ибо понял, что я не шучу. И понял, кого мечу на роль исполнителя.

— Да. ТЫ будешь договариваться! — выделил я обращение. — Предложишь вариант: ты пропускаешь корабли из Картагены без досмотра, в обмен они пропускают наши корабли, плывущие на Север, также без досмотра и попыток хоть как-то их задержать.

— Но пока замок в ваших руках, между вами начнётся не тихая, как сейчас, а самая настоящая война, — попыталась полить холодной водой Катрин. И почему-то никто не спросил, как мы, мать нашу, собираемся его захватить.

— Согласен. Но вести её будем мы, я и герцог. Тогда как купеческие и ремесленные гильдии Картагены получат иммунитет и смогут спокойно ходить по реке куда вздумается. Как и наши партнёры — они смогут также ходить по Белой без их досмотра и санкций. Война — воинам, а торговля должна идти! Заметьте, у нашего графства банально нет ни одной торговой лодьи — до сегодняшнего утра они были ни к чему. А значит, я ничем не рискую. В отличие от герцога.

Мигель Родригес покачал головой:

— Граф, зачем захватывать целый замок, который всё равно потом король прикажет вернуть, ссориться с могущественным герцогством в момент, когда все точно знают, что в этом году не будет войны в королевстве и иметь кучу проблем, ради того, чтобы какие-то партнёры могли вывозить к себе твоё зерно? Это ИХ зерно! Они — собственники, так как уже его купили! Не лучше ли подождать от них дипломатического подкрепления и «наехать» на их совет герцогинь силой? И они без замков сделают всё, как надо, вернут украденное, и ещё северянам компенсацию выделят.

— Но в этом случае мы не захватим замок! САМЫЙ стратегически важный на всей протяжённости Рио-Бланко! — засиял, как Альтаир, я.

Над столом повисло недолгое обалделое молчание.