Читаем Победитель. Книги 1-17 полностью

– Во-первых, Нокс тоже имел склонность к мальчикам, – пояснил корзанец. – Правда, в живых своих жертв негодяй не оставлял. А во-вторых, Лесли – трус и подхалим. Дастин с готовностью выполнял любые желания душителя. Нужно сбегать за ужином – пожалуйста, снять ботинки – с удовольствием…

– Покорный, инициативный слуга, – снисходительно проговорил Волков.

– Именно, – сказал Майк. – За спиной Дарена Лесли чувствовал себя гораздо увереннее.

– Я вспомнил, – произнес юноша. – Поганец хохотал до упада над шутками Нокса.

– Это обычное поведение лизоблюдов, – вымолвил мужчина. – Дастин – не исключение.

– Но как Дарен меньше, чем за полторы декады сумел занять столь высокое положение? – спросил землянин. – Он ведь убийца женщин и детей. Невелика слава. Обычно таких презирают.

– Ты забываешь, что тут половина каторжников – изощренные садисты, – проговорил Честенс. – Нокс был сильным, напористым, смелым человеком. Даже с Эктебаном душитель держался достаточно независимо.

Андрей на несколько секунд задумался. В голове выстраивалась иерархическая лестница среди осужденных.

– Значит, Лесли, скорее всего, заставили совершить покушение, – после некоторой паузы сказал подросток.

– Несомненно, – произнес корзанец. – Дастин – мелкая, разменная монета, которую не жалко и выбросить.

– Неужели мерзавец не понимал, что идет на верную смерть? – вымолвил Волков.

– Ничего не могу тебе ответить, – пожал плечами Майк. – Психология преступников для меня загадка. Порой заключенные вежливы, спокойны, рассудительны, а иногда вспыльчивы и агрессивны, словно дикие звери. О причинах подобных метаморфоз остается лишь догадываться. Чтобы детально разобраться, требуется специалист.

– Довольно точное описание моего поведения, – самокритично заметил юноша.

– Не наговаривай на себя, – улыбнулся мужчина. – Ты защищаешься, а не нападаешь. И в этом существенная разница.

Пленники добрели до лагеря и заняли свободную скамью. Рядом расположились каторжники. Определенного места за столами у людей не было. Главное взять с ленты миску. А где ты устроился, не имеет значения.

– Человечество создало странный мир, – негромко сказал землянин. – С одной стороны любой гражданин может купить на невольничьем рынке Алана ребенка и делать с ним что хочет. В данном случае издевательства и насилие не считаются преступлением. С другой, Дастина привлекают к ответственности и ссылают на Маору за распространение детской порнографии. Парадокс.

– Политика двойных стандартов, – развел руками Честенс. – Юридические и моральные законы относятся к свободным людям, раб же – бесправный, бессловесный товар. Хозяин для него царь и бог.

– А если мальчика или девочку похитили и заклеймили? – поинтересовался Андрей.

– На Корзане и Тесте так и происходит, – произнес Майк. – В Сирианском графстве легализовать пленника сложнее. Средства массовой информации постоянно показывают снимки исчезнувших детей.

– Чепуха, – возразил подросток. – Частные территории огорожены и тщательно охраняются.

– Пожалуй, – согласился мужчина. – Однако вступать в конфликт с властями рабовладельцы не рискуют. Уж лучше приобрести невольников из соседних государств. Тем более что их поток неуклонно увеличивается.

На движущейся ленте показался ужин. Спор сразу оборвался. Волков и Честенс схватили миски и принялись есть. Пища имела приторный сладковатый вкус. Типичная синтетическая баланда. Облизав пальцы, юноша бросил грязную пластиковую посуду в мусоросборник и поплелся к нарам. Вскоре рядом легли Майк и Блейд. Наступало долгожданное время отдыха. Землянин скинул грубые ботинки и блаженно вытянул ноги. Мышцы расслаблялись после тяжелой нагрузки.

– Что-то я сегодня не утолил голод, – пожаловался Юнгвил. – В животе до сих пор урчит.

– А порцию нам не уменьшили? – спросил Андрей, приподнявшись на локте.

– Не думаю, – вымолвил корзанец. – Все три бригады норму выполнили.

– А если дать угля сверх плана? – предложил окрианец. – Отличный шанс наесться вдоволь.

– Размечтался, – иронично усмехнулся Честенс. – В первые дни в качестве премии мы действительно получим двойную пайку. Однако затем Вилбейл установит новые нормы выработки.

– Но это несправедливо! – возмутился Блейд. – Старание надо поощрять, а не губить на корню.

– У надзирателей иная логика, – проговорил Майк. – Можешь делать больше – делай.

– Идиотизм, – выругался Юнгвил. – Человек – не машина, сломается – не починишь.

– Здесь нет людей, – бесстрастно сказал корзанец. – В шахте трудятся каторжники и невольники.

– Твой сарказм меня когда-нибудь доконает, – с горечью произнес окрианец.

– Я реалист, – вымолвил Честенс. – За полтора года повидал в штольнях немало.

Подросток повернулся к мужчине и, понизив голос, проговорил:

– Майк, я никак не пойму одну вещь. Маора – одиннадцатая планета системы Сириуса. Она значительно удалена от звезды и потому холодна. До начала колонизации ее атмосфера была не пригодна для дыхания. Тасконцы построили на полюсах гигантские реакторы и начали растапливать лед.

– Блестящие познания, – похвалил Волкова корзанец. – Тебя неплохо учили в школе.