В начале лета разведка Калининского фронта установила сосредоточение войск противника в районах городов Сычевка и Белый. В конце июня гитлеровцы атаковали со стороны Сычевки 373-ю, 381-ю и другие дивизии 39-й армии, занимавшие оборону в верховьях Волги и у села Васильевка. Атаки были отбиты, но наши и без того малочисленные части понесли потери и израсходовали много боеприпасов. Главная опасность угрожала 39-й армии не с востока, а с запада. 2 июля фашистская пехота при поддержке танков нанесла со стороны города Белого удар по горловине, соединявшей эту армию с основными силами Калининского фронта. Оборонявшие коридор части 41-й армии были отброшены, и 39-я армия оказалась в полном окружении. Фашистские войска стали теснить ее со всех сторон.

Командующий 39-й армией генерал-лейтенант И. И. Масленников получил приказ Ставки организовать вывод подчиненных ему соединений из котла. Хотя 39-я армия и понесла при прорыве значительные потери (был тяжело ранен и скончался в госпитале генерал-лейтенант И. А. Богданов, погиб командир 373-й стрелковой дивизии полковник В. И. Хмылев), ее соединения сохранились как боевые единицы и, пополненные людьми и техникой, снова вступили в сражение с фашистскими захватчиками.

После того как 39-я армия была вытеснена с верховьев Волги, а 33-я — из района Дорогобужа и линия фронта значительно сократилась, командование немецкой группы армий «Центр» стало готовить высвободившиеся войска к отправке на юг. Однако ему пришлось использовать их для отражения наступления наших Калининского и Западного фронтов на Ржев и Сычевку. Наносившие удар с севера соединения 30-й армии, несмотря на вызванную сильными ливнями распутицу, вышли в середине августа к Ржеву. Сильные бои там продолжались до глубокой осени. Штурмовые группы южноуральской 369-й стрелковой дивизии захватили несколько построек на окраине Ржева, но освободить город и на этот раз не удалось.

Успешно действовали наступавшие с запада на Зубцов соединения 31-й армии. Входившая в состав ударной группировки 20-я гвардейская стрелковая дивизия отличилась при овладении мощным узлом сопротивления Погорелым Городищем. Отвагу и героизм проявили командир роты 55-го гвардейского полка В. Долин и парторг М. Мустафин. Командир роты лично уничтожил гитлеровского офицера и трех солдат, одного фашиста взял в плен. Парторг в схватке был ранен, но не покинул поле боя.

Освободив Зубцов и форсировав реки Гжать и Вазуза, войска Западного фронта вышли к железной дороге Ржев — Вязьма и с востока — на ближние подступы к Сычевке. Войска же Калининского фронта полностью очистили от гитлеровцев северный берег Волги. Ржевско-Сычевская операция вошла в историю Великой Отечественной войны как первое крупное успешное наступление советских войск в летних условиях.

Серьезная неудача постигла гитлеровцев, когда они предприняли наступление на Сухиничи — Козельск, намереваясь выйти к Оке, спрямить там фронт и ослабить нажим советских войск на Ржев. В бой фашисты бросили 400 танков, крупные силы пехоты, но им не только не удалось овладеть Сухиничами и Козельском, а даже пришлось отступить. Сосредоточенная в этом районе 3-я танковая армия генерала П. С. Рыбалко нанесла контрудар и погнала фашистов. Здесь приняла боевое крещение сформированная в Челябинске 97-я танковая бригада под командованием генерала Н. И. Воейкова. Действуя в составе 12-го танкового корпуса, бригада наступала столь стремительно, что несколько ее вырвавшихся вперед подразделений попали в окружение. С помощью соседей южноуральцы разорвали кольцо и двинулись дальше. За 20 дней боев они уничтожили свыше трех десятков вражеских боевых машин и около тысячи гитлеровцев.

На южном фланге

Главные события лета и осени 1942 года разворачивались на юге. Воспользовавшись тем, что это направление было слабо прикрыто резервами, враг нанес мощный удар между Таганрогом и Курском, и его танковые и моторизованные дивизии устремились к Воронежу, Сталинграду и на Северный Кавказ. К местам прорыва стали спешно подтягиваться наши танковые бригады. Среди них была и сформированная в Челябинске 96-я танковая бригада — первое южноуральское соединение, целиком состоявшее из добровольцев и оснащенное техникой, произведенной сверх плана на собранные трудящимися средства. Молодые танкисты-добровольцы сдерживали противника, рвавшегося к Воронежу. В августе они контратаковали немецкие части, сосредоточившиеся в селе Спасском.

В результате контрударов советских войск немцы были вынуждены перейти у Воронежа к обороне. Фашистское командование перебросило ряд соединений из этого района в большую излучину Дона на усиление 6-й армии. Командующий ею генерал Паулюс решил охватывающими ударами из районов поселков Перелазовский и Обливская на Калач овладеть переправами через Дон, окружить 62-ю армию, разгромить ее и потом захватить Сталинград.