Читаем По обычаю предков полностью

усилился, когда он заметил на мёртвых пальцах несколько перстней. Один из них, украшенный голубым топазом, он узнал. Это был перстень его сестры Амелии, которая надела его в день свадьбы своему супругу, местному сквайру Генри Джеродду.

Кое-как отделавшись от совершенно сбитого с толку Бэйли, Майлз завернул кисть в платок и, спотыкаясь, поплёлся к дому зятя. Сестры не оказалось дома, зато сам хозяин, как сказал слуга, недавно откуда-то вернулся, теперь отдыхает и просил его не беспокоить. Майлза это не остановило. Он зашел в спальню, нашел зятя лежащего в кровати в бессознательном состоянии. Тот был смертельно бледен. На простынях виднелась кровь».

Преподобный Кен остановился. Все молчали, ожидая продолжения истории.

— Больше в этом документе ничего нет, — сообщил пастор. — Но, судя по архивным записям, Майлза убили, так как его смерть зафиксирована этой же датой, 5 октября 1780 года. Пастор Кудроу умер на следующий день, видимо, тоже был убит. Про мсье Бэйли ничего нет, так как он был гостем и приходу не принадлежал.

— Это всё? — уточнил «агент» Бёрк.

— Есть ещё одна история. Про неё даже писали в прессе. Вот, смотрите, — пастор извлёк из внутреннего кармана сутаны сложенный в несколько раз старый выпуск газеты «Нортгемптоншир Геральд» от 12 июля 1952 года и стал читать…

«Двое судей, членов магистрата Кингс-Клифф, охотились в Рокингемском лесу и заблудились. Они решили заночевать на просеке, которую случайно нашли, а утром определить стороны света по солнцу и идти домой. Однако только они стали строить себе укрытие на ночь, как вдруг услышали, что кто-то крадётся по лесу. Они притаились, а через некоторое время из-за деревьев показался мистер Гашель, которого они сразу узнали. Это был человек с не самой лучшей репутацией, он даже не был членом прихода Кингс-Клифф, и в данный момент он направлялся в их сторону.

Остановившись посреди просеки, мистер Гашель вдруг задрал голову и испустил долгий унылый вой, очень похожий на волчий, который привёл спрятавшихся мужчин в ужас. Затем откуда-то раздался ответный вой. Нервы у обоих судей, сидящих в кустах и боявшихся шелохнуться, были напряжены до предела, а когда вблизи послышался явный шелест листьев, один из них едва не кинулся сломя голову наружу. Другому удалось схватить его и тем самым спасти обоих от гибели.

Из тьмы возник силуэт огромного косматого волка. Луна ярко освещала просеку, поэтому судьи видели не только его, но и других волков, выходивших со всех сторон из чащи леса. Вскоре вся поляна заполнилась ими. Из пастей зверей капала слюна, а янтарные глаза горели в свете луны. Волки утробно урчали и подвывали. Мистер Гашель же исчез. Как и куда — охотники не заметили, зато теперь в центре поляны появился огромный волк, видимо, вожак, которого окружили другие волки и громко завыли. Это было настолько ужасно, что двое спрятавшихся мужчин зажали себе уши руками и уткнулись лицом в прелые листья на земле. Когда они через некоторое время подняли головы, волки разошлись. Охотники подождали ещё немного, убедились, что опасность миновала, и тогда, выбравшись из своего укрытия, разожгли большой костёр и сидели возле него всю ночь напролёт с ружьями наизготовку, не в силах поверить в своё чудесное спасение. Когда наступило утро, им удалось найти тропинку и по ней выйти к людям.

145/690

Наш корреспондент побывал в Кингс-Клифф и разыскал там мистера Гашеля, который отказался давать какие-либо комментарии, вместо этого повертел рукой у виска и сказал, что «старым пердунам нужно поменьше пить виски во время охоты, а то и не такое причудится». Наш корреспондент отправился вместе с охотниками в лес, чтобы разыскать то место, где они видели стаю волков, но, увы, попытка окончилась неудачей».

— Миссис Тремблер, как думаете, это тот самый Гашель, о котором вы упоминали в истории с автоаварией?

— Думаю, что да. Мне вообще кажется, что он у этих странных людей что-то вроде старосты или главы общины.

— А где он живёт? — уточнил «агент» Снейп. — Нам бы с ним повидаться тоже не мешало.

— Он живёт над своим пабом, который как раз называется «Логово зверя», — сообщила супруга покойного пастора.

Агенты переглянулись, Снейп и Бёрк достали палочки и наложили Обливейт на миссис Тремблер и преподобного Кена, забрав у последнего и свиток со старой историей, и газету.