Читаем Плохая мать полностью

– Слушайте, мужики, давайте в картишки перебросимся! – предложил он, тасуя колоду. – Дама, вы не против? Хотя можете тоже присоединиться.

Мама отказалась. Я даже своим глазам не поверила!

Мужчины сели играть. Мама делала вид, что читает. Тут зашла проводница, и мы перебрались в другое купе.

Я забыла там свою куклу.

– Мам, она там, в старом купе, на верхней полке, – чуть не плакала я.

– Ладно, сейчас принесу.

Мама принесла мне куклу.

– Я пойду покурю, а ты спать ложись, – велела она.

– Ты играть пошла? – обиделась я.

– Спи...

Мама пришла за куклой и столкнулась в дверях с мужчиной, который предложил поиграть. Другой попутчик сидел, обхватив голову руками, и раскачивался как китайский болванчик.

– Что случилось? – спросила мама.

– Проиграл, – весело ответил картежник, – повезет в любви, как говорится.

– Все деньги, все... верни хоть половину... Как хоронить буду? – выдавил мужик.

– Вот все они так говорят, когда проиграют, – возмутился картежник, – еду на похороны любимой тетки, деньги всей семьей собирали... Ты кого едешь хоронить?

– Мать, – выдавил мужик.

– Вот, не тетка, так мать! Нечего было за стол садиться. Я ж тебя за уши не тащил. Сам согласился.

– Давай еще раз. Я отыграюсь...

– Не, мужик, извини, – махнул рукой картежник.

– Давай я за него отыграюсь. И вот, свою сотню ставлю, – сказала мама.

– Ты, – картежник оглядел маму, – чё, смелая такая или везучая? Или в любви не везет? Не боишься проиграть?

– Хватит трепаться, играешь?

– Ну давай.

Мама его обыграла. Картежник нервно поглядывал на дверь. Как будто ждал кого-то.

– Пойдем покурим.

– Ну пойдем.

– Деньги верни мужику, и я не сообщу, куда надо.

– А если я тебе сейчас башку проломлю?

– Не пугай, пуганая.

– Где так играть научилась?

– Практику после юрфака проходила. У твоего коллеги. Только ты ему в подметки не годишься.

– Давай вместе работать.

– Ага, щас. У меня ребенок маленький. Давай так – я тебя не видела, ты в этом вагоне больше не появляешься. Понял? И твой напарник тоже. А то на следующей станции тебя встретят.

– На понт меня не бери! У тебя доказательств для ментов нет.

– А кто тебе про ментов говорит? Меня ведь мой «учитель» не только в карты научил играть, но и порассказал много.

– Ладно, ладно, угомонись. На, забери бабки.

Мама отдала деньги мужику. Тот смотрел на заваленный купюрами стол и плакал.

– Адрес напиши, – сказал он.

– Зачем?

– Я тебе рыбу пришлю.

Он сдержал слово и каждый год передавал нам рыбу – вяленую, копченую...

– Выиграла? – спросила я, когда мама вернулась.

– Да.

– Сколько?

– Нисколько.

– А почему ты сразу не села играть?

– Потому что он шулер. Плохой к тому же. Карты подрезал и думает, что все вокруг идиоты. Ты почему не спишь?

Правда была только в том, что мама действительно проходила практику – защитником карточного шулера, который ради смеха показал молоденькой симпатичной девушке пару-тройку фокусов. Девушка оказалась талантливой, с легкими быстрыми пальцами, трезвой головой и неплохим знанием психологии.

Случайные попутчики по купейному вагону, самолетному ряду, пароходу. Соседи по снятой на летний месяц комнатке, по лежакам на пляже, по столу в столовой пансионата. Все они так же неожиданно появлялись в нашей жизни, как и пропадали. Одни пропадали на несколько лет, другие напоминали о себе достаточно регулярно. На Новый год, Восьмое марта наш ящик ломился от поздравительных открыток – на небольшом свободном куске картона надо было успеть поздравить, рассказать последние новости о себе, что-то спросить, пожелать счастья... Точно так же мама шла на почту и долго выбирала на крутящемся стеллаже открытки – гвоздики и розы, перевязанные красной лентой.

– Тебе какие больше нравятся? – спрашивала она.

– Какая разница? Все равно же в разные места пошлешь! Можно было накупить штук двадцать с гвоздиками, и все!

– Так неинтересно, – пожимала плечами мама, и мы продолжали выбирать, какая открытка лучше – со снеговиком или с Дедом Морозом. Или взять две с елкой?

Ни одна записная книжка не выдержала бы такого количества информации – адресов, имен, телефонов, дат дней рождений и прочего. Мама хранила открытки, как квитанции об оплате квартиры. Сохраняла все пришедшие в минувшем году – чтобы списать оттуда адреса, когда понадобится. А когда наступал следующий год, место старых занимали новые.

– Кто звонил? – спрашивала я после очередного междугородного звонка, раздававшегося у нас достаточно часто.

– Помнишь тетю Иру из Адлера?

– Нет.

– Ну, у нее еще дочка Анечка была, тебя года на четыре постарше! Как не помнишь? Не важно. Она приезжает. Остановится у нас на пару дней.

– А больше негде?

– Значит, негде.

– Ты же потом сама будешь ругаться! Говорить, что у нас не дом, а караван-сарай! Ты же не любишь гостей!

– Не люблю.

– Тогда зачем она у нас будет жить?