Симбионт действительно почувствовал запасы пластика с такого большого расстояния, переплыл море, взобрался на скалу и двигался к цели.

Неудивительно, что на временном командном пункте царил полный хаос: никто не ожидал, что монстр сможет развить такую подвижность за столь короткий период времени, и все предыдущие планы пришлось отменить.

Симбионт или его часть лез на скалу в поисках «пищи». Похожие на щупальца конечности тянулись вперед, полагаясь на обоняние или какую-то другую сенсорную способность, чтобы найти залежи пластика, собранного в грузовиках.

Ли Шили махнул рукой и обернулся. Все трое сделали крюк, чтобы убраться с пути симбионта, который двигался вперед.

В следующий момент ракета взметнулась в ночное небо, а затем влетела в монстра. Она не принесла ему особого вреда, зато послужила сигналом для начала атаки. Сразу после этого военные открыли огонь из артиллерийских орудий, пули посыпались на симбионта проливным дождем, взрывы напоминали фейерверк на празднике, а свет пожаров освещал грубую темно-фиолетовую кожу.

Но на чудовище это никак не влияло, вызывая не более чем легкий зуд. У него были дела поважнее, и он медленно, но неумолимо двигался к парковке.

Ли Шили хлопнул себя по лбу и сказал:

– Мы должны первыми добраться до грузовиков, чтобы подкормить «Цзяньму».

Ральф немедленно последовал за ним, и Кована ринулся следом.

Американец пробежал несколько шагов, остановился и сказал инуиту:

– Ты туда не пойдешь!

Прежде чем тот успел возразить, Ральф продолжил:

– У тебя есть еще один росток. Если мы потерпим неудачу, то ты – последняя надежда.

В критические моменты Ральф всегда обретал спокойствие. Он показал в противоположную от Цуруямы сторону:

– Это далеко от симбионта и других людей. Спрячься там и защити растение.

Кована посмотрел на Ральфа, затем на «Цзяньму» и кивнул:

– Я позабочусь о нем.

<p>(43) Погоня</p>

Ли Шили никогда не думал, что однажды на собственной шкуре испытает, что такое град пуль.

Очередная прошила воздух и просвистела у виска.

Симбионт выглядел раздутым и громоздким, но двигался довольно проворно. Ли Шили побежал, чтобы добраться до парковки раньше монстра, иначе мог не успеть.

Он тяжело дышал, но все равно чувствовал нехватку кислорода, чтобы обеспечить необходимую энергию. Ноги начали слабеть, а в глазах потемнело.

В последний раз Ли Шили так отчаянно бежал от оползня на мусорной свалке. На этот раз его преследовало нечто похуже.

Мимо промелькнула чья-то фигура, это Ральф с легкостью обогнал ученого.

– Быстрее давай! – У бывшего спецназовца даже хватило дыхания бросить пару слов на бегу.

Он подбежал к грузовику, начал развязывать веревки, удерживающие брезент, и как раз закончил, когда подоспел Ли Шили.

– Быстрее, помоги мне поднять брезент, – приказал Ральф.

Ли Шили мчался так быстро, что перед глазами у него замельтешили звездочки, и он запыхался. Но сейчас явно не время отдыхать, и ученый из последних сил помог американцу.

«Цзяньму 2417» ожил и заерзал на плечах ученого, один из корней начал расти, чтобы добраться до пластика.

Ли Шили уперся руками в колени, отчаянно пытаясь отдышаться. Ральф обошел грузовик, снял растение с его плеч и бросил в машину. Затем потянул напарника за руку со словами:

– Нам пора сматываться!

Симбионт выдержал обстрел и уверенно двигался к ним. Огромное раздутое тело медленно ползло в сторону парковки, а вместе с ним обваливалась скала, и грохот крошащейся породы заглушал выстрелы и взрывы.

Нельзя сейчас уходить, хотелось крикнуть Ли Шили. Казалось, что-то пошло не так, но он не мог понять, что именно, а после чрезмерной физической нагрузки мышление у него притупилось.

– Мы не можем уйти! – Он сделал еще несколько вдохов, прежде чем крикнуть: – Мы не можем уйти! Слишком быстро! «Цзяньму» еще не успел вырасти!

Ли Шили показал пальцем себе за спину. Похожие на щупальца конечности симбионта находились всего в ста метрах от парковки.

У Ральфа было меньше секунды, чтобы обдумать дальнейшие действия. Он развернулся, забрался в кабину грузовика, разбив окно локтем, и заорал:

– Запрыгивай!

– Ты хочешь, чтоб я сел за руль? – пролепетал Ли Шили, глядя на дверь с левой стороны грузо-вика.

– В Японии праворульные автомобили, дубина! – Ральф уже возился с замком зажигания.

Монстр добрался до стоянки и протянул щупальца к первому грузовику, мгновенно раздавил машину весом более шестисот тонн. Главный вал сломался, искореженный металл издавал звук, от которого сводило скулы. Десятки щупалец погрузились в груду пластика, дрожа, наслаждаясь пиршеством, словно стадо диких кабанов, которым неведомы правила этикета.

– Скорее! – крикнул Ли Шили. Десятки грузовиков могли задержать симбионта лишь на несколько минут. В это время к следующему грузовику прицепилась еще одна огромная конечность.

Ли Шили увидел, что у изогнутого тела гиганта появилась приподнятая, постепенно истончавшаяся часть, очевидно, это была еще одна конечность, которую монстр использовал для охоты.

Он эволюционировал до такой стадии, что мог разделяться по своему желанию и по мере необходимости.

– Быстрее! – взревел Ли Шили.