Читаем Плач Абалона (Онд - 1) полностью

- Полагаю, нам следует подождать, - заметил рыцарь. - Всего через пару месяцев дожди кончатся.

- Ну, вас-то не спрашивали, не так ли? - Тапвелл повысил голос до резкой пронзительной ноты. - Не забывайте, что я выше вас по положению. Я старший сын барона.

- Однако вы не выше принца, - напомнил ему Халь и повернулся к Ренауду: - Сир, я согласен с королем Дагонетом и с Кеовульфом. По-моему, нам лучше задержаться. Каковы будут ваши распоряжения?

Ренауд оказался в затруднительном положении.

- Я... ну что ж, посмотрим. - Он взглянул на терпеливого Кеовульфа, на возмущенного Халя, на упрямого Тапвелла.

- Мы люди дела и посему не должны слишком надолго покидать пределы страны. Мы нужны королю Рэвику, - высокопарно объявил Тапвелл. - Мне же необходимо возвратиться домой и позаботиться об уничтожении волков, что идут на юг Бельбидии, - добавил он, бросая на Халя обвиняющий взор.

- Да, да, полагаю, что вы правы. Не следует пренебрегать своим долгом, как бы ни было приятно провести здесь еще немного времени. Двинемся старым трактом через лес, как предлагает Тапвелл, - заключил Ренауд.

"Как приказывает Тапвелл", - горько заметил про себя Халь, и не в первый раз за последнее время его пальцы легли на рукоять меча, сделанную в виде двух сплетающихся в сражении драконов. Прикосновение к оружию успокаивало.

Подошел чванливый принц Тудвал и тут же снисходительно сказал:

- Если вы так сильно беспокоитесь, я отправлюсь с вами, чтобы вас защищать.

- Защищать! - фыркнул Халь.

Тудвал улыбнулся и продолжил с тем же нудным кеолотианским акцентом:

- В Троллесье ничего страшного нет. Хотя оно и названо в честь троллей, мои знаменитые предки загнали последнего из этих чудовищ много поколений назад. Так что на этот счет можете не опасаться, если только вас не пугает Хобомань. - Он расхохотался. - Конечно, бельбидийцы непременно должны бояться всяких сказок.

- Мы не боимся. - Халь подавил нарастающее раздражение и нарисовал на лице вежливую улыбку. Не радовать же Тудвала, попавшись на его приманку! Нам лишь представляется глупым отправляться в суровые северные земли, имея с собою юную принцессу и ее фрейлин, когда нужно подождать лишь немного, чтобы кончились дожди, и можно будет ехать к морю по хорошим дорогам.

- Принцесса Кимбелин кеолотианка. Она не так хила, как бельбидийские леди. Старый лес ей не страшен.

- Бельбидийские леди не хилы, - в один голос воз разили Халь и Кеовульф.

- В самом деле? Выходит, вы сами боитесь леса, - довольно усмехнулся Тудвал, откидывая назад голову, чтобы прямые светлые волосы не падали на глаза.

- Мы намерены ехать на север, как раз через лес, - объявил Халь, будто от него и зависело решение. Тут же вспомнив, кто на самом деле главный, он обернулся к Ренауду и произнес: - Я согласен, что нам следует ехать через Троллесье, раз принц Тудвал столь любезно вызвался послужить нам проводником.

- Защитником, - подчеркнул младший принц Кеолотии. - Я с удовольствием поведу ваш отряд по землям моего королевства.

- Моего королевства, - поправил его король Дагонет. - Ни я, ни твой брат пока что не подаем признаков близости безвременной кончины, а раз так - попридержи язык.

Тудвал закусил нижнюю губу.

- Откуда Тапвелл столько всего знает об этих землях? - негромко спросил Кеовульф, когда они с Халем наконец двинулись к себе, чтобы собрать немногочисленные пожитки.

- У меня в Кеолотии родственники, - ответил неожиданно оказавшийся у них за спиной овиссиец. - Удивительно, Халь, вы один желали здесь задержаться. Ваша дама не накажет вас за столь долгое отсутствие? - Он пренебрежительно усмехнулся и обогнал их, оставив Халя наливаться гневом. Молодой человек в очередной раз ухватился за меч, но отвратительная мысль о том, что наглая шутка основана на правде, остановила его руку. Покраснев, Халь стиснул зубы и еще раз поклялся доказать, что Тапвелл не прав.

Тайне хотелось побегать. Халь старался не думать о Тапвелле, чему весьма способствовало присутствие принцессы Кимбелин. Она до сих пор промокала платочком глаза после долгого прощания с отцом. В последний момент король сунул дочери в руки целый кошель золота, а потом, будто того было мало, с трудом стянул с пухлых пальцев все перстни, кроме печатки, и тоже отдал ей.

- Если вдруг что-нибудь понадобится, извести меня. Обещай, что известишь, - просил он, когда принцесса уже проезжала через усеянные самоцветами золотые ворота. Прикованный у них медведь рычал и дергал цепь.

Предводительствовал эскортом Тудвал, окруженный полудюжиной длинноногих черных собак. Сидел он на блестевшем от пота боевом коне, гордо изогнувшем шею с четко выступающим переплетением жил. Одним коротким взмахом руки принц отдал приказ к выступлению. Сестра скакала с ним рядом в сопровождении пяти фрейлин (еще семь заняли места в повозках). Бок о бок с солдатами-бельбидийцами ехали люди Тудвала общим числом до двух десятков.