– Кажется, ты кое о чём забываешь, – сказал Флинн. – Вертолёта-то два.

Пэдди ухмыльнулся:

– Так и драконов два. Просто мы не знаем, как летать на втором… пока что.

Флинн потерял дар речи:

– В смысле… оседлать ещё и дракониху?

Он поднял взгляд на Ирис, которая всё ещё продирала когтями глубокие траншеи и обнюхивала взрытую почву. Её морда была перепачкана в земле.

Пэдди кивнул. Флинн видел, что он серьёзен как никогда. Но они понятия не имели, позволит ли Ирис хотя бы просто взобраться к себе на спину.

– Чур, Элтон мой! – сказал Пэдди, со смехом подскакивая на ноги.

Флинн улыбнулся брату:

– Так и думал, что ты это скажешь.

Пэдди посмотрел на него, теперь его лицо было серьёзным:

– У нас мало времени.

<p>Глава 19</p>

Пэдди и Элтон были так высоко, что казались Флинну всего лишь маленькой чёрной точкой. Элтон наматывал ленивые круги, а затем вдруг перевернулся вверх тормашками и ушёл в крутое пике. Флинн услышал радостное улюлюканье брата. Приближаясь к земле, Элтон завертелся штопором, потом расправил крылья и выровнялся всего за несколько футов до поверхности. Когда они пролетали мимо, Пэдди улыбнулся брату и залихватски помахал.

Флинн видел, что у Пэдди талант к полётам на драконах. Его брат не испытывал ни капли страха и уже научился контролировать направление и скорость при помощи одних лишь коленей.

Тем временем Флинн застрял на земле с Ирис, которая дозволяла ему только гладить свой нос. Вот уже пять раз он запрыгивал ей на спину, и пять раз она сбрасывала его с себя. Дракониха негромко фыркала и ворчала, но, похоже, не злилась. Наоборот, Флинну казалось – её весьма забавляет смотреть, как он улетает в грязь.

– Ну всё, хватит! – вскричал он. – Ты должна разрешить мне забраться к тебе на спину. Нам нужно лететь вместе!

Ирис поглядела на него озадаченно и склонила голову набок, словно щенок. Из её горла вырвался фырк, который показался Флинну ужасно насмешливым.

Мальчик предпринял очередную попытку и вскоре снова поднимался с земли. Он был сыт по горло. Бесполезно: прогресса ноль.

Флинн сунул пальцы в рот и громко, протяжно свистнул брату. Придётся им лететь на Элтоне и надеяться на лучшее.

Высоко в небе до Пэдди донёсся слабый отголосок свиста. Он глянул вниз – Флинн махал ему, призывая спускаться обратно. Но вдруг он услышал другой звук – отдалённое «шух-шух-шух». Элтон тоже услышал и быстро развернулся. Вдалеке, вдоль снежных вершин Таинственных гор, на большой скорости двигались две чёрные точки. Вертолёты возвращались!

Пэдди указал в их сторону и закричал во всё горло. Он надеялся, что Флинн услышит. Времени забирать брата не было – им с Элтоном придётся справляться с вертолётами в одиночку.

Он направил дракона в их сторону, и тот помчался по прямой траектории на максимальной скорости. У мальчика не было никакого плана, но он был зол – злее, чем когда-либо. Он хрипло взвыл в адрес вертолётов. Элтон вторил ему яростным рёвом. Мальчик и дракон были готовы к бою.

Элтон мчался стремительно, вертолёты тоже приближались на полной скорости, поэтому расстояние между ними сократилось всего за десять секунд. И вот Элтон и Пэдди уже кувыркались в яростной воздушной схватке с двумя опасными металлическими машинами.

Пэдди знал, что Элтон не поймёт, насколько опасно подлетать к грохочущим лопастям вертолёта. Направлять дракона было его задачей. Он видел, что оба вторых пилота уже открыли свои двери и свесились из кабин, чтобы нацелить ружья с транквилизатором на ловко маневрирующего дракона.

Пэдди направил Элтона прямо на вертолёт, а затем толкнул вперёд его шипы, заставляя дракона поднырнуть под железное брюхо – и оказаться по ту сторону, где стрелок не мог в него попасть. Но второй вертолёт тут же развернулся крутым виражом, и Пэдди увидел, как его стрелок берёт дракона на мушку. Со скоростью молнии Пэдди перевернул Элтона на спину и отправил в пике. Он услышал звук выстрела, но Элтон мчался со скоростью истребителя. Вертолётчик промахнулся.

– Уф! Едва увернулись, – заметил Пэдди, направляя дракона в сторону каньона.

Он слышал рёв вертолётных моторов за своей спиной – те отправились в погоню.

Какие бы искусные виражи он ни выделывал, Элтон никак не мог отвязаться от преследователей. Пилоты были мастерами своего дела. Даже если Пэдди удавалось стряхнуть одного, второй уже тут как тут – висел прямо у них на хвосте. В дракона стреляли раз за разом. Ни один выстрел пока не попал в цель, но вертолёты всё сокращали расстояние.

Пэдди чувствовал, что Элтон под ним начинает уставать. Он стал замедляться на поворотах и не так быстро набирал высоту. Погоня уже дышала им в затылок.

Пэдди с Элтоном достигли края каньона, где река ветвилась на несколько протоков, расползавшихся веером по равнине. Прятаться было негде. В отчаянии Пэдди развернул Элтона и полетел обратно, вверх по каньону, не представляя, что ещё может сделать.