Вместе с захваченным трофеем «Рейнджер» обогнул Ирландию с севера и взял курс на Брест, куда и прибыл 8 мая. Как ни странно, американские уполномоченные во Франции не обратили никакого внимания на успех экспедиции Джонса, и он на девять месяцев оказался «выброшенным на мель».

«Звездный час» Пола Джонса

В конце 1778 года Джонсу предложили взять под свое командование бывший корабль Французской Ост-Индской компании «Дюк де Дюра» («Герцог Дюра»). После некоторых сомнений он согласился, переименовав это добротное 40-пушечное судно в «Боном Ришар» («Добряк Ричард»[37]). В следующем году «Боном Ришар» стал флагманом американской эскадры, в состав которой вошли 36-пушечный фрегат «Альянс», 32-пушечный фрегат «Палла», 12-пушечный корвет «Венжанс», куттер «Серф» и два капера — «Месье» и «Гранвиль». Наилучшим среди них был новый американский фрегат «Альянс»; правда, командовал им француз Пьер Ландэ, подозревавшийся в сумасшествии.

Эскадра коммодора Пола Джонса вышла с рейда Груа 14 августа 1779 года и двинулась на север по большой дуге, стремясь обогнуть Ирландию и Шотландию. Оба капера, охотясь за призами, покинули ее еще в самом начале похода. У ирландских берегов от эскадры отбился куттер «Серф». «Альянс» и «Палла» тоже пропали из виду, но, правда, в шотландских водах снова присоединились к «Боном Ришару».

31 августа в районе мыса Рат добычей Джонса стал английский капер «Юнион». Одновременно «Альянс» захватил английское торговое судно «Бетси». Оба приза были отправлены в норвежский порт Берген. Слухи о появлении в британских водах эскадры Джонса всполошили жителей прибрежных районов.

20 сентября газета «Ландэн ивнинг пост» сообщала: «…не проходит и дня, чтобы мы не получили сообщений об опустошительных нападениях, которые совершает Пол Джонс и его эскадра на нашем побережье».

21 сентября та же газета писала: «Знаменитый американский корсар Пол Джонс вошел в прошлый четверг в реку Хамбер… где потопил, сжег и уничтожил шестнадцать ценных парусных судов, что привело в совершенный ужас весь город и окрестности… За день или два до своего появления в Гулле он захватил девять или десять угольщиков и других судов».

22 сентября американцы заметили паруса большого Балтийского конвоя южнее города Скарборо — примерно в 20 милях от мыса Фламборо. В конвое было 44 торговых судна, находившихся под охраной двух военных кораблей — 50-пушечного «Сераписа» и 20-пушечного «Каунтес оф Скарборо». 23 сентября, заметив вражескую эскадру, капитан «Сераписа» Ричард Пирсон просигналил конвою сменить курс и идти под защиту замка Скарборо. Сам же вместе с капитаном Томасом Перси, командовавшим «Каунтес оф Скарборо», изготовился к бою.

«Боном Ришар» подошел к «Серапису» на расстояние выстрела в семь часов вечера. Тем временем «Альянс» и «Палла» не спешили поддержать его, а «Венжанс» вообще держался на безопасном расстоянии.

Сражение между «Ришаром» и «Сераписом» вошло в историю как первое значительное сражение на море между англичанами и американцами. «Ни до, ни после этой битвы, — писал Г. Мелвилл, — хроника морских войн не могла бы назвать ничего равного ей по упорству, по взаимной ненависти и мужеству». Бой начался почти в полной темноте. Луна еще не поднялась, и глаз с трудом различал даже близкие предметы. Полчаса противники маневрировали на расстоянии пушечного выстрела, осыпая друг друга ядрами и картечью. «Скарборо» попытался приблизиться к ним в надежде помочь своему товарищу, но, не сумев разобраться, кто есть кто, ретировался. Когда из-за горизонта вынырнула луна, «Скарборо» был обнаружен «Альянсом» и обстрелян; затем, когда «Альянс» отступил, в игру вступила «Палла» — да так удачно, что через час «Скарборо» признал себя побежденным и спустил флаг.

Тем временем «Ришар» въехал бушпритом в ют «Сераписа» по правому борту.

— Ваш корабль сдается? — крикнул английский капитан.

— Рано, — ответил Джонс. — Я еще и не начал сражаться!

Корабли снова разошлись и продолжили маневрировать, обстреливая друг друга из всех видов огнестрельного оружия. Наконец, Джонс ухитрился прижать «Ришара» к борту «Сераписа» и велел забросить на него абордажные крючья. В ход были пущены мушкеты и пистолеты. В разгар боя начался пожар, который охватил оба корабля. Американские и английские моряки не знали, что им делать: продолжать бой, тушить пожар или спасаться с кораблей вплавь. Полагая, что «Ришар» обречен, капитан «Сераписа» вызвал на палубу абордажную партию, и вскоре морские пехотинцы начали прыгать на борт американского судна. Но у Пола Джонса было гораздо больше людей, и они встрелили англичан с такой отчаянной храбростью, что те вынуждены были отступить.