Днище уже было над нами: теперь немного побудем птичками. Заранее деактивировав магниты на стальных подошвах, мы с силой оттолкнулись от «Сайгнатау». Трюк вышел довольно сложным: с объёмными контейнерами в руках мы как два кувыркающихся и не в меру отожравшихся акробата мгновенно проделали весь путь от корпуса одного корабля до корпуса другого. Сервоприводы костюмов сработали исправно, как и магниты.

Из капитана акробат вышел получше, чем из меня, придумавшего этот дикий и сумасшедший трюк. Клянусь никогда больше не повторять ни чего подобного! В то время как Грек приземлился на обе ноги и сразу примагнитился к родной поверхности – я грохнулся об обшивку нашего корабля своей стальной спиной, едва не отпустив бочковидную капсулу с девушкой внутри. Грохнулся и отскочил как мячик, благо скорость судна была не очень-то высокой. Такого ужаса я не испытывал даже на арене: мгновенно представив, как задыхаюсь внутри скафандра в открытом космосе, потерянный и брошенный, в обнимку с треклятой капсулой. В горле мгновенно пересохло, я не мог даже закричать под гнётом страшного видения.

Представил и ощутил, как нечто схватило мою бронированную ногу. Как и когда извернулся капитан, для меня осталось загадкой – он одной рукой смог удерживать свою ношу, а другой успел перехватить меня, когда я проносился мимо.

– Спасибо, – еле прошептал я, когда вновь ощутил под подошвами брони твёрдый металл.

– Сочтёмся, – прохрипел приятель. – Двигаем к шлюзу, пока Линн не разогнала корабль.

Я понял, что ему недавнее упражнение тоже далось тяжело, сказывалась нехватка воздуха. Тяжело дыша, с хрипами и пошатываясь от кислородного голодания, мы протащили свой груз до вожделенного шлюза, испытывая жесточайшие спазмы в лёгких впихнулись в него и попадали под действием искусственной гравитации. Автоматика самостоятельно задраила люк и подала кислород. Кашляя, полузадохшиеся, мы с остервенением посрывали свои шлемы, хотя достаточно было просто разгерметизировать броню…

Следующие пять-десять минут было блаженство: вновь ощутить, как гуляет воздух в грудной клетке – воздух, наполненный живительным кислородом. Кровь постепенно отливала от головы. А мы ловили мгновения жизни и наслаждались ими. Кто не был в подобной ситуации: тому не понять, как горят лёгкие, закипает кровь. Как паникует разум, и твоё тело предаёт своего обладателя, готовиться уйти в беспамятство – лишь бы не испытывать всего мучительного ужаса… А ты всё терпишь, и едва не сходишь с ума, потому что спасение настолько близко – стоит протянуть руку, но заканчиваются силы…

Обошлось. Мы справились и жили – вновь дышали переработанным техническим воздухом – уже одно это было счастьем…

Док в грузовом отсеке появилась довольно скоро, и как-то неожиданно. Я первым ощутил, как тонкая стальная игла иньектора впивается в шею, чуть выше стального предплечья. Болезненная пульсация, практически выворачивающая лёгкие, постепенно сходила на нет, дыхание выровнялось.

– Это обогащённая кислородом сыворотка, с кучей полезных веществ, – пояснила доктор, вкатывая капитану следующую порцию. – Она быстро снимет внутренние отёки с лёгких, и нормализует ваше кровяное давление.

– Спасибо, Док. Вы как всегда вовремя, – похвалил я девушку.

Грек же просто встал и поцеловал возлюбленную в губы. Пока они сжимали в объятьях друг друга, я решил заняться платформами с живыми людьми внутри, доставшимся нам с таким трудом…

Зуммер тревоги разорвал тишину, и механический голос возвестил об опасности: «Тревога, отслежен наводящий импульс! Опасность атаки! Экипажу срочно подняться на мостик!»

– Военный корабль! – Вспомнил я. – Линн, вы сделали всё, что я говорил?

Она испуганно посмотрела на меня, но нашла в себе силы ответить чётко, хоть и не по военному уставу:

– Да. После того как подобрала вас, сразу дала компьютеру команду на разгон по вашим координатам.

– Щиты?

– Всё сделала.

Я изумлённо взглянул на эту прекрасную, и наверняка сильно вымотанную женщину. Распрямился и чётко выговаривая каждое слово произнёс:

– От лица выпускника Высшей Имперской Военно-лётной Академии выражаю вам высочайшую похвалу и изумление! Прошу позаботиться о выживших учёных с пострадавшего судна. Отныне, вы всегда можете рассчитывать на меня, одно удовольствие сотрудничать с такими профессионалами и отличными друзьями как вы!

Линн зарделась и смущённо уткнулась в стальную грудь приятеля. Тот лишь выгнул бровь, возможно, я малость перегнул, но ничего – всем нам нужны положительные эмоции. Примерно так подумал я, спеша на командный мостик.

Охотник и жертва

Скоро я вновь расположился в кресле первого пилота и взглянул на объёмное изображение, смоделированное кристаллами. Противник догонял. По виду: странная модификация боевого крейсера с надстройкой под оружейной палубой – данный тип судна напоминал гигантскую рыбину с большой и уродливой головой. Если это те, кто наделал дырок в «Сайгнатау», то назначение их пристройки становилось ясным и скрывало орудие ужасающей мощи, от которого если верить россказням капитана не спасает и мощное силовое поле.