– Кто-то кричит. Страшно кричит. Темные, жуткие тени. Удар, еще удар. Кровь…

– Мне кажется, какие-то уроды, взрослые, сильные, просто сорвали на нем злость, – тихо проговорил Калли, – а когда поняли, что били слишком сильно, решили что-то вроде… не пропадать же ему зря. И устроили этот ритуал с жертвой. А его еще можно было спасти.

– Да, – кивнула Марион. – Я тоже так чувствую… Неудивительно, что ритуал пошел не так.

– Неудивительно.

Они оба замолчали, не произнеся самого главного, что выворачивало души обоих наизнанку, не рассказали друг другу о том чувстве, воспоминание о котором они теперь в себе носили: глухое отчаяние ребенка, который понимает, что его убивают. «Мама! Мама! Мне больно! Мама! Хочу домой…»

«Всесильные звезды, да я сам весь мир переверну, чтобы отвезти его домой», – Калли разрывался между этой жалостью и чувством долга. Все его существо рвалось туда, в неведомый грязный город, где, возможно, уже нет того хлипкого домика. Дома, в котором мальчика с неизвестным им именем уже давно никто не ждет, но куда ему так необходимо попасть.

– В ближайшем городе, – строго произнес эльф, – купишь магический шар. Денег я тебе дам. И будешь связываться со мной. Я… закончу свои дела и приеду… Не могу… когда он так…

Марион на миг сжала его ладонь.

– Не надо… Я в том смысле… я сама должна. Я так чувствую. Это как будто, хм, что-то вроде моей инициации перед взрослой жизнью.

Эльф недоуменно, а потом строго посмотрел на девушку.

– Если не буду справляться, я тебя позову, конечно, – мигом добавила она. – И шар куплю, не волнуйся.

Калли опустил взгляд на их руки. Когда они уже успели переплести пальцы?

– Я все равно приеду, как только смогу, – тихо произнес юноша, обещая сам себе.

Девушка кивнула и промолчала. Эльф все так же смотрел на их ладони, потом поднялся, выпуская ее руку из своей. Нужно было уйти раньше, чем он сделает что-нибудь неподобающее, что-нибудь, что сломает ее доверие.

– Ты устала. Столько событий… – несколько нервно заговорил юноша. – Все так круто изменилось. Выспись. Завтра будет новый день. Капитан говорит, что вполне возможно, мы уже к вечеру доберемся до берега. Постарайся уснуть.

Он сделал шаг по направлению к двери, как вдруг вновь почувствовал ее пальцы на своей ладони.

– Калли…

Юноша перевел взгляд на девушку. Ее глаза казались огромными в полумраке слабо освещенной каюты.

– Да?..

– Не уходи сегодня.

Часть пятая

Лес и озеро

Путешествовать вместе с людьми лейгена Дорса Цзурзана оказалось на удивление комфортно. Прежде всего в бытовом плане. Не нужно самому думать о том, где переночевать и чего бы поесть. Весьма актуально, ведь, похоже, камню-амулету очень нравились безлюдные места и крохотные деревеньки. Именно в путешествии по таким местам и прошла следующая пара дней.

Скакали бодро, благо амулет медленно, но уверенно становился теплее. Златко поймал себя на мысли, что путешествие ему очень нравится. Прекрасные земли! Даже осень будто бы отступила: все вокруг куда зеленей, чем в той же Златославе. Юноша ностальгически вздохнул и снова огляделся. Вдалеке чернели поля, впереди темнел лес, то тут, то там попадалась на глаза живность, как домашняя, так и дикая. Ванко, один из сопровождающих гвардейцев, несколько раз поднимал лук, да вновь его опускал: до привала еще далеко, лучше не торопиться с охотой.

Очередная деревенька не запомнилась ничем, даже не стали в ней останавливаться. Несмотря на наличие трактира. Направились дальше. Скоро впереди мелькнуло сине-голубым, и через несколько минут небольшой отряд выехал к реке. Неширокая, но полноводная, она перекатывалась игривыми волнами, рассыпая вокруг множество брызг. Подхваченные ветром, те оседали на одежде и лицах.

Подкованные копыта звучно простучали по деревянному настилу крепенького моста, и речка осталась позади. А вот дальше началось что-то странное. Стоило всадникам проехать поле и небольшой пролесок, как перед ними вновь появилась водная гладь. Такая же неширокая и полноводная.

Тогда Златко даже не подумал, что это необычно. В этих землях реки – не редкость, тем более такие, небольшие. Поехали дальше.

Луг и лесочек – и третья речка. Неширокая. Полноводная.

Деревянный мостик, знакомая дробь копыт. Недоуменные взгляды членов отряда.

Четверная.

Пятая.

На шестой лейген Дорс приказал спешиться.

– Сдается мне, что-то тут не так, – озвучил он очевидное и выжидающе посмотрел на Златко.

Юноша задумался. Он честно перебрал идеи, которые возникли у него по этому поводу и пришел к неутешительному выводу, что причина может быть любая – от «леший водит» до искажений в пространстве. И как бороться с этим, богам лишь известно.

– Возвращаемся, – приказал он.

– Уверены? – уточнил лейген.

Златко кивнул.

– Расспросим местных. Они наверняка сталкивались с этим, – он хотел сказать «явлением», но на язык вредно вскочило: – недоразумением.