– Не бойся, далеко. Говорю же – здесь их не бывает. На-ка вот, подкрепись.

Коля протянул Андрею подгорелый кусок мяса, и тот, после секундного колебания, взял его.

– Ешь-ешь, – усмехнулся новый знакомый, вонзая зубы в свою порцию. – Хочешь выжить, привыкай.

Глава 9

Уже примерно час они двигались по лабиринту коридоров, лестниц и комнат. При этом Коля ни разу не замешкался при выборе пути, что говорило о том, что местность он знает хорошо. Или о том, что ведет наугад, просто выбирая удобный момент для пополнения своих кормовых запасов.

Несмотря на болтливость собеседника и его дружеский тон, Андрей ни на секунду не терял бдительности, со спутником сохранял дистанцию, а копье держал так, чтобы ударить сразу, если вдруг новый знакомый вздумает напасть. Раненая нога побаливала, но съеденное мясо придало сил. Андрей старался не думать о том, что записался в число здешних каннибалов. Удовольствия от трапезы он не получил, пару раз едва не вывернуло, но он заставил себя съесть весь кусок и попросить добавки. Немного жареного мяса они прихватили с собой в дорогу – новый знакомый нес его в своем рюкзаке. Остальной труп Коля по-хозяйски припрятал в одной из комнат, присыпав сверху газетами. Сказал, что вернется за ним позже.

Коля продолжал болтать как заведенный. Правда, в его речах почти не содержалось никакой полезной информации. В основном, болтовня сводилась к рассуждениям на тему оправдывающей все борьбы за существование, или к жалобам на бытовую неустроенность да редкое однообразное питание. Андрей не встревал в его монолог и не лез с вопросами. Все, что было известно ему о лабиринте, Коля выложил уже давно, и поступившая информация была скудна. Кроме наличия на верхних этажах купной банды, именуемой Племенем, Андрей, по сути, ничего и не узнал.

В то, что спутник ведет его к настоящему выходу наружу, Андрей не верил, а потому старался не спускать глаз со сгорбленной Колиной спины. Это оказалось нетрудно, благо смотреть по сторонам было попросту не на что. От однообразных бетонных стен уже воротило, тусклые лампочки под потолком, заменяющие здесь Солнце, вгоняли в уныние. Пару раз за время пути Андрей объявлял привал, дабы дать отдых больной ноге, и Коля всякий раз охотно соглашался с ним.

– Далеко еще? – спросил Андрей, раздумывая над тем, чтобы остановиться на отдых и в третий раз.

– Скоро, – не оборачиваясь, отозвался Коля.

– А все-таки, куда ты меня ведешь?

– К выходу. Ты же туда хотел.

– Ну да. Хорошо.

Андрей уже начал жалеть, что связался с этим типом и позволил завести себя к черту на кулички. Он не был уверен в том, что сумеет самостоятельно найти обратный путь к лестнице. С другой стороны, особых причин возвращаться к ней и не было. Его прежний план теперь можно было смело зашвырнуть в мусорную корзину. О подъеме наверх нечего было и думать. Там обитало Племя, живущее охотой на таких вот новичков, как он, да и вообще на все живое, что можно разделать, поджарить и съесть.

Новая информация сбила Андрея с толку. Подъем вверх по лестнице был хоть каким-то планом. Теперь же он просто не представлял себе, что делать дальше. Навсегда оставить попытки выбраться отсюда и просто тупо выживать ради выживания, как Оля, как Коля, как Кабан и Лось, как Племя? Такая жизнь пугала больше, чем перспектива пойти кому-то на корм. Может быть, здешние обитатели и смирились со своей участью, но Андрей не собирался им уподобляться.

Очередной коридор закончился комнатой, в стене которой была дверь, непохожая на прочие. То была даже не дверь, а массивный железный люк с круглой ручкой, как на кораблях или подводных лодках. С такими дверьми Андрей в этом месте прежде не сталкивался. Вот только выход, по идее, должен был закрываться снаружи, дабы помещенные в лабиринт люди не разбежались. Здесь же люк закрывался изнутри. Видимо, для того, чтобы не впустить в лабиринт кого-то извне. Или, например, что-то.

– Ее можно открыть? – спросил Андрей, с удивлением разглядывая мощную стальную дверь. Такую преграду не снести никаким тараном. Она, пожалуй, выдержит и сильный взрыв.

– Конечно. Сейчас.

Коля ухватился за рукоятку и с некоторым усилием сдвинул ее с места, вращая против часовой стрелки. Андрей расслышал лязг множества запоров, выходящих из своих пазов. А сам вновь подумал о том, что такую надежную дверь поставили здесь неспроста. Если, конечно, создатели лабиринта вообще руководствовались обычной человеческой логикой.

Массивный люк приоткрылся без шума, плавно и легко, хотя имел изрядную толщину и весил, должно быть, тонну. Коля осторожно выглянул наружу, затем, распахнув дверь шире, жестом подозвал Андрея к себе.

Там, снаружи, простерлась бескрайняя черная пустота. Андрей в страхе попятился, сгоряча решив, что дверь ведет прямо в открытый космос, или еще в какое-нибудь столь же непригодное для жизни место. Но вот Коля сделал шаг наружу, и, вопреки ожиданиям Андрея, не провалился в бездну, а ступил на какую-то твердую материальную опору.

– Давай сюда, – позвал он. – Там лампочка слепит, не видно.