Во всех зарубежных городах, где пришлось побывать, артисты коллектива неизменно возлагают венки к священным для народов этих стран могилам героев. То же произошло и во Франции.

В один из дней в центре Парижа, к удивлению прохожих, в полной военной форме выстроился батальон советских солдат и торжественным маршем направился к Триумфальной арке, где находится могила Неизвестного солдата — одна из национальных святынь.

В торжественном молчании в присутствии сотен зрителей артисты возложили венок и почтили память тех, кто отдал жизнь за свободу и независимость Франции.

«Вчера батальон советских солдат, — писали по этому поводу газеты, — возложил венок к могиле Неизвестного солдата. Русские, браво! Вы — лучшие солдаты, вы — лучшие артисты!»

Каждый день гастрольной работы коллектива начинается с интересных встреч, общений, но чаще — с репетиций. Так, однажды на репетицию привели милую юную девушку, в светлом платьице, белых чулках. Она застенчиво улыбалась, а импресарио объяснил; что это новая восходящая звезда французской эстрады и что ей необходимо завоевать симпатию зрителей участием в нашем концерте. Импресарио попросил пропеть в концерте с певицей всего одну песню.

— Этого будет достаточно, — сказал он, — чтобы Париж узнал ее имя.

И в ближайшем концерте песня в исполнении этой девушки и ансамбля успешно прозвучала. Так Париж узнал новое имя, а затем его узнал и весь мир. Это была Мирей Матье. И мы были рады, что способствовали ее успеху на начальном, самом трудном отрезке ее блистательного творческого пути.

Франция запомнилась и знаменитыми музеями, где собраны величайшие произведения искусства. Я мог часами ходить по галереям Лувра и другим музеям.

Любовь к изобразительному искусству помогает в жизни и творчестве. Я рисую с детства, и для меня это любимый досуг, яркое увлечение, пронесенное через всю жизнь, пробуждающее фантазию, обогащающее творческими идеями.

На долгих дорогах жизни, в неустанном труде мне удавалось избегать резких перемен привязанностей и увлечений, идти избранным путем. Думаю, что, подчиняясь своим взглядам и способностям, следуя в однажды избранном направлении, человек может добиться многого, стать заметным специалистом, мастером своего дела, обрести уважение окружающих, достигнуть определенных высот, познать радость гармонической жизни, где согласуются все ее компоненты. И это доступно каждому, если он с молодых лет увидит вдали свою заветную цель и будет к ней идти через всю жизнь.

Долгое время я размышлял над тем, в чем привлекательность для зрителей разных стран искусства ансамбля из СССР? И решил, что главное не только в профессионализме и мастерстве музыкантов, хора, солистов и танцоров, но и в спаянности, монолитности всего артистического коллектива, представляющего там, за рубежом, островок нашей страны, а в нашем случае и Красной Армии.

В Париже, например, при появлении на сцене танцоров, исполняющих «Казачью пляску с клинками», по залу проносился единодушный возглас одобрения, а когда от скрещенных клинков летели искры и сама пляска была подобна каскаду замысловатых трюков, к восхищению добавлялось особое чувство, рожденное давними и близкими ассоциациями с русской стремительной конницей.

Этот постоянный и неизбывный интересе к нашей армии, к нашей стране, недавней победительнице в борьбе с фашизмом, неустанно пропагандирующей мир, огромен.

Обычно после основных выступлений мы даем бесплатные концерты (у нас они называются традиционно шефскими) в пользу Обществ дружбы с Советским Союзом — и ряды наших друзей значительно пополняются.

Гастроли коллектива не обходятся и без любопытных встреч.

Как не вспомнить удивительный вечер на перевалочном аэродроме в Исландии, когда мы, возвращаясь из-за океана, с Кубы, и унося в сердцах мужественный образ страны и ее вождя Фиделя Кастро — человека с добрыми глазами и железной волей бойца, — совершенно неожиданно встретились с нашим космическим посланцем — Юрием Гагариным, улетавшим туда, откуда вернулись мы. Эта встреча, как заря в ночи, принесла нам радость общения. Артисты окружили героя, говорили с ним и попросили его сфотографироваться на память. Прекрасное мгновение жизни, подарившей такую встречу. Сколько было этих мимолетных и счастливых минут общения с великими и простыми людьми нашей эпохи, с представителями искусства и науки, солдатами, рабочими, колхозниками, государственными деятелями — героями труда и борьбы.

Встречи на Родине и за рубежом. Встречи на земле, на воде, в воздухе, на разных материках. Они сохранились в памяти и сердце добрыми вехами прожитых лет.

Послеполуденные раздумья