— Неважно! Прошу тебя, позвони ему и постарайся узнать, что там за возня началась… Вчера начальник Особого отдела долго беседовал с Командующим — не нравиться мне все это! Кого-то застрелили у них…

— Да, слышал… Хорошо, попробую, — неуверенно сказал офицер, снимая трубку.

— Только, ради Бога, поаккуратнее…

— Алло, Семен Дмитриевич? Привет, не узнал…

Начальник канцелярии говорил непринужденно, глядя куда-то в сторону. После нескольких минут болтовни ни о чем, он осторожно, словно невзначай, справился:

— Слушай, что там за страсти происходят, стреляли в вашего паренька что ли?..

Внимательно выслушав пространный ответ коменданта, он снова перевел беседу на нейтральную тему и, вскоре попрощавшись, положил трубку.

— Ну что рассказал? — нетерпеливо спросил адмирал.

— Многого не выжмешь, Виктор Андреевич… Недавно в госпитале умер подполковник ФСБ, на которого было совершено вооруженное нападение. А большая группа контрразведчиков, якобы, отправилась в какой-то гарнизон…

Вскочив с дивана, Скрябин почти бегом направился к себе в кабинет и, подойдя к телефону, попросил соединить с Алексеевым. На звонок ответил оперативный дежурный Рубцовского гарнизона, и сообщил, что полковник занят какими-то срочными делами.

«Все! — пронеслось в голове, — это конец… Что же теперь будет?! Говорил же этим уродам!» Упав в кресло, адмирал раздумывал, что же можно еще предпринять перед надвигающейся катастрофой. Неожиданно, в воспаленном от страха воображении, родилась почти спасительная, как ему показалось, идея. Быстро крутанув диск телефона, он приказал кому-то, немедленно явиться к нему в кабинет. Через три минуты в дверь осторожно постучали.

— Да, войдите! — крикнул заместитель Командующего.

На пороге появился высокий, сутулый — очевидно больной спондилитом, мичман лет сорока пяти.

— Садись Коваль. Есть очень срочное поручение…

Подойдя к шкафу и налив две большие рюмки водки, пожилой адмирал подал одну присевшему на диван мичману, а вторую тут же выпил сам.

— Вот что дорогой… Я долго спасал тебя от тюрьмы, прикрывая в темных делишках… Не спорь! — повысил голос Скрябин, предвидя попытку того возразить, — давно бы сидел, как миленький! Коли не моя забота… Ты никогда меры не знал! Но не об этом я хотел… Пора, братец, платить по счетам…

Он вновь нервно расхаживал по коврам, засунув руки в карманы брюк. Затем, вытащив бумажник, отсчитал несколько купюр и протянул Ковалю.

— Здесь тысяча долларов. Вечером на своей машине отправишься в Рубцовский гарнизон… Ты ведь знаешь где там арсенал?

— А то… — впервые открыл рот странноватый мичман, с довольным выражением лица пересчитывая деньги.

— А то… — передразнил адмирал, — спрячь, пока никто не вошел! Не веришь мне что ли?

— Ладно, потом посчитаю…

Виктор Андреевич в сердцах покачал головой и произнес главное:

— Немедленно поезжай туда и, дождавшись темноты, подпали арсенал. Уяснил?

Лицо Коваля вытянулось и смотрело на Виктора Андреевича немигающими, круглыми глазами. Казалось тощий, чуть сгорбленный человек, услышав странный приказ, совсем перестал дышать. Начальственный собеседник, заметив подобную реакцию и забыв об осторожности, рявкнул:

— Что уставился, идиот?! Может, вздумал подурачиться? Делаешь вид, что раньше складов перед ревизиями не поджигал?

Тот, все-таки выйдя из ступора, начал что-то бормотать в оправдание и даже попытался возмутиться:

— Я ж готовился!.. А как это — поехал и поджег, там караул, небось! Еще пристрелят…

— Готовиться будешь к пенсии! Арсенал на окраине гарнизона — почти в тайге, — контр-адмирал уже терял терпение от несвоевременной полемики. Лицо его от волнения стало пунцовым. — Зальешь по дороге пару канистр бензина… А часовые никогда всю ночь не бродят — посидишь, выберешь время и… Вернешься — получишь еще тысячу! Понял или нет?

— Понял… — на туповатом лице мичмана промелькнуло подобие улыбки…

— Все, не мешкай — отправляйся, и чтоб к утру все сделал!

Глава девятая

Владивосток

Звонок, раздавшийся в квартире начальника Рубцовского гарнизона поздней ночью, семью полковника не удивил и не взбудоражил. И раньше — в более спокойные времена Алексеева иногда тревожили телефонные звонки, а так же срочные вызовы в штаб. А уж теперь — после приезда в небольшой гарнизон очередной технической комиссии по проверке исправности содержимого арсенала любая суматоха и неожиданность воспринимались как должное…

— Лежи, я открою… — проворчал проснувшейся жене сорокапятилетний полковник, набрасывая махровый халат и босыми ногами нащупывая впотьмах домашние тапочки. — Наверное, посыльный…

— Господи, когда же это кончится?.. — зевнув, пробормотала жена, слушая удалявшиеся шаги мужа.

Щелкнул замок входной двери; «посыльный» что-то приглушенно спросил, муж ответил… Что ответил, вновь задремавшая женщина не расслышала. Затем, сквозь сон она, как будто уловила звук захлопнувшейся двери и провалилась в глубокое забытье…