— А мне, владельцу крупного состояния и отцу сорванца в юбке, откуда знать? — достойно парировал он, прихрамывая, проводив меня до дверей своего номера.

Глава 2

Трофейная команда

Седьмой номер находился рядом и оказался копией пятого: комнаты небольшие, но потолки высокие. Приличное, в чем-то даже роскошное убранство. Все, как я люблю. Что скрывать, мой вынужденный аскетизм по большей части связан с моими же скромными финансовыми возможностями и рискованным образом жизни. Это не веление души. Где-то в ее глубине я сноб и сибарит похлеще Сагара и Константина. Но искусно это скрываю.

Признаться, поначалу я представлял себе Степного Стража как этакую большую казарму, где все сурово, строго и аскетично. А люди ходят исключительно строем. Но реальность оказалась иной. Гостиница, где мы остановились, ничем не отличается от прочих, увиденных по дороге. Предназначается она явно для наемников, иначе зачем такая большая стоянка для големов? Но в таких комнатах и родовитому не зазорно остановиться. Из тех, что настоящими титулами титулуются, а не временными сквайрами, как мы грешные.

Хотя, я бы и нищую халупу за дворец воспринял, если бы в ней была горячая вода. Надоела грязь и запах пота! А тут она имелась в изобилии, к моему появлению кто-то заботливо набрал целую ванну.

Я даже было испугался, что номером ошибся и к Ланилле попал. Но семерка на дверях имелась. И почтенный Загим сам меня сюда отправил. Да и с его дочерью сейчас толпа слуг, а заодно и охранниц.

Проверив температуру воды и признав ее подходящей, скинул одежду. Подумал немного, достал из кармана амулет для проверки безопасности воды, ставший привычным спутником в пустошах. Дождался зеленого огонька и только потом полез в ванную.

Долой пот и грязь!

Погрузив тело в горячую воду, я расслабленно откинулся на спинку ванной и погрузился в раздумья.

Вопрос с деньгами для отряда на первое время решен. Теперь нужны люди. А то по факту в отряде только Бахал будет отдуваться за всех. От положенных двух месяцев каникул остались только жалкие ошметки, так что мне скоро придется возвращаться в академию. Про Дэю, Константина и остальных и говорить не стоит. И если я не планирую задерживаться в Тирбозе, то им придется учиться еще два года. Так что оруженосцев и рыцарей в «Черные Фениксы» придется набирать из местных. Плюс обслуживающий персонал. «Ястребы» наглядно показали, насколько это удобно, когда у тебя припасены люди на все случаи жизни: техники, повара, медики, просто работники на подхвате.

Хочу все то же самое!

Не помешало бы еще и мага заполучить. Пусть и адепта. Но это из области фантазий.

Да и пять машин в отряде — это маловато. Впрочем, есть у меня идея, как можно увеличить их число. Только нужно поторопиться, а то в пустошах бродит слишком много желающих наложить руки на чужие трофеи.

В ванной я отмокал долго, наслаждаясь моментом. Чистейшая вода в любом количестве, стоит только краник повернуть, это ли не счастье! Хотя, артефакт для ее проверки я все-таки еще раз использовал, мало ли что.

Привычка — вторая натура. Я и в империи ей не сразу изменю, слишком въелась за это странное путешествие.

Все хорошее рано или поздно заканчивается, пришлось и мне покончить с мытьем и вылезать такому чистому в этот грязный мир.

Тут же появилась первая проблема. Надевать на чистое тело грязную одежду — это разновидность пытки или форма извращения, каждому свое. А у меня даже смены нижнего белья нет, чтобы хоть как-то примириться с подобным кощунством.

Не люблю чувствовать себя свиньей. Нет, в былые времена порой неделями, приходилось обходиться без нормального мытья. А нормальным мытьем считалась в лучшем случае бочка, подогретая на костре или попавшаяся на пути речка, возле которой посчастливилось сделать короткий привал. Про смену формы или хотя бы стирку и говорить не стоит, об этом приходилось только мечтать. Как звучала мрачная шутка тех лет, отступающие копья можно отыскать по запаху. Но терпеть подобное следует только в случае острой нужды, которой сейчас нет.

Не найдя ничего лучше, я просто повязал вокруг бедер полотенце. На первое время сойдет, а там что-нибудь придумаю. Отыщу одного из местных служителей и отправлю в магазин. Должны же в Степном Страже быть магазины?

Подумав, прихватил из кучи грязной одежды ремень с револьверами, повесил на плечо. Пусть ласс Эно и сидит сейчас где-то на телеграфе, строча срочные телеграммы маркграфу Александру Ранку, еще ничего не кончено. Пока новость о руинах древних не разойдется по империи, мы находимся в зоне риска. Да и привык я как-то, что оружие всегда под рукой.

Ладно, кого я обманываю — это очередной приступ паранойи. И что с того? Стыдиться тут нечего! При моем образе жизни даже странно, что я еще не начал палить в любую тень.

В дверь осторожно постучали. Дернулась вниз ручка, но я предусмотрительно закрыл задвижку, так что стук повторился вновь, более настойчиво.

Достав одного из «Стражей» взвожу курок. Подхожу и щелкаю замком, отступив на всякий случай вбок с линии огня. Кого там нелегкая принесла?