Тут он прав. С этой Малой войной слишком много непонятного. Первого принца прижали к стенке и он раскрыл нечто такое, что фольхи тут же сделали стойку? Не смогли это нечто поделить, вот и пришлось императору вмешаться, найдя решение в виде Малой войны?

А какие слухи ходят… Наиболее распространенная версия — оружие древних. Но есть у меня подозрение, что тут не обошлось без людей железного маркграфа.

Кстати, насчет маркграфа. Можно ведь и через Константина лассу Канар проверить. У меня и волшебное слово есть — островитянка. Он расскажет деду, Александр Ранк напряжет своих людей. А я сижу себе спокойно и жду результат. Минусы — кто сказал, что Александр Ранк поделится нарытой информацией о моем новом рыцаре?

— Все это понятно, но мы-то при чем?

— Слухи, Гарн, слухи, — пояснил Бахал, ничего не поясняя. — Да и отряд наш без истории, — продолжил просвещать меня он. — А ты, прости за откровенность, слишком юн для капитана. Вместо заслуженного авторитета за тобой только слухи один другого краше. Даже если забыть про них, то ты человек новый, а новички склонны к авантюрам — им ведь имя нужно сделать. Вот люди и не торопятся к нам, особенно когда фольхи решили в Вольной марке войну устроить.

— И к древним руинам, которые у всех на слуху, я косвенно причастен, — задумчиво добавил я, принимая причины отсутствия желающих стать «фениксами».

— Вот-вот, — подтвердил Бахал. — Тебе с бумагами помочь? — предложил он, оглядев заваленный стол.

— Заметь, ты сам это сказал, — зловеще протянул я, возвращаясь к работе. — Найди мне предложения по ихору и выбери поставщика…

С бумагами мы возились долго, практически до конца дня. Стоит признать, в две руки дело пошло быстрее. Хотя Бахал сто раз пожалел о своем опрометчивом благородстве.

— Все! — с облегчением выдохнул наемник, когда бумажные завалы оказались не только разобраны, но и строго разделены по нескольким стопкам. — Что-то я проголодался, да и время, — достав часы, он посмотрел на стрелки, — послеобеденное. Пойдем, знаю я тут одно местечко. Не кухня «Мечты», но готовят неплохо.

— Мне на биржу надо.

— Так нам как раз в ту…

Закончить он не успел, раздался новый стук в дверь. А когда та открылась — на пороге стояла подстриженная под мальчика молодая черноволосая девушка с пронзительными зелеными глазами. Незнакомка была одета в темно-синий с золотым шитьем пажеский мундир Академии Доблести Веснота.

— Ласса Онилия Сгер, — представилась она, разом перестав быть незнакомкой. — Я насчет найма…

Глава 10

Железное копье… проблем

— Онилия, сожми кулак! — крикнула Элле, сложив ладони рупором. Амулеты я пока еще своей новой команде не выдавал, и девушкам приходилось действовать по старинке — повышая голос.

Висевший в ремонтном «муле» «Арбалетчик» сжал четыре толстых пальца манипулятора. Спрыгнув вниз, Элле передала масленку суетившемуся рядом Сенору и продемонстрировала визору кабины победный жест.

Кто такая Элле? Ответ на этот вопрос одновременно прост и сложен. Элле Вилод — эффектная кареглазая блондинка, выпускница прошлого года академии Эдана. А еще она оруженосец, вступивший в «Фениксы» после Бринны и Онилии. Не в тот же день, а на следующий, но сути это не меняет.

Как минус на минус дает плюс, так и хитрость на хитрость порождает глупость. Если раньше я просто подозревал, что кто-то таким образом хочет мной манипулировать. То с появлением третьей красотки — подозрения превратились в уверенность.

— Блондинка, брюнетка и рыжая… — задумчиво протянул Бахал, наблюдая за девушками. Бринна возилась с «Крабом». Онилия и Элле закончили обслуживание одного из двух «Арбалетчиков» и теперь о чем-то тихо разговаривали. — Ты решил повторить путь первого Железного маркграфа?

На это замечание мне оставалось только усмехнуться. Что есть, то есть — иду протоптанным путем первого правителя Железной марки.

Как гласит история, три первых рыцаря отца Александра Ранка были молодыми девушками, только что окончившими Академию Доблести Эдана, в те времена она была единственной. И подбирал своих рыцарей маркграф исходя из внешних данных. А что вы хотели от семнадцатилетнего юнца, в то время известного только пьянками, похотью и безумными выходками?

Но с выбором ему повезло. Хотя везение это или тонкий расчет — вопрос спорный.

Блондинка, брюнетка и рыжая…

Железное копье…

Шутливое, в чем-то даже издевательское прозвище маркграфа Стана Ранка и его боевого гарема. Эвфемизм, намекающий на запредельную похотливость юного владыки Железной марки. А о том, что прозвище меткое и копье Стана Ранка было воистину железным, говорит огромное число его наследников, до сих пор составляющих большую часть знати самой маленькой из пограничных марок империи.

Но со временем прозвище стало крылатым выражением, обозначающим силу, но не только мужскую. Не зря же маркграф Стан Ранк — железный маркграф, железный регент — столько лет крепко держал в руках власть в империи. И железное копье из трех паладинов служило ему надежной опорой.