— После обеда. Мих, а откуда ты всё это знаешь? Я много часов провела в сетях, пытаясь узнать о Терре и её основах побольше. Бесполезно. Глупостей начиталась и самых диких предположений, но ничего внятного. Представь себе моё удивление, когда я услышала эту лекцию в адрес мелкой. Зачем ты это ей рассказал? Почему именно ей? Откуда ты вообще знаешь то, чего больше никто не знает?

— Она спросила, а фантазия у меня богатая. Детям нужно всегда отвечать на их вопросы — это основы педагогики.

— Что такое гогика? И я есть хочу. Мороженное. Пошли в дом. Там холодильник. — Её голос стал капризным и немного даже противным.

Элен, подошедшая к нам с мелкой незаметно для меня, смотрела мне в глаза странным взглядом. Задумчиво, недоверчиво, с сомнениями и массой сдерживаемых с большим трудом вопросов. Пока она их не задала:

— Всё девочки, мой отдых окончен у всех у нас масса важных дел. Вам — пить чай со сластями, а мне в игру нужно. Заодно новую капсулу опробую, одну из тех, что Пух для этой котельной заказал. Я пошел. Увидимся.

––—––—––—––—––

В лавку старьевщика с названием «Дыра» я пришел телепортом уже почти как к себе домой. Странным образом она стала для меня единственным безопасным местом в Дальнем. Первоначально владелец вызвал у меня и раздражение и пренебрежение.

Слишком беден, слишком неудачлив и ворчлив, но потом это всё ушло на задний план, а осталось то достоинство с которым он разговаривал со мной и мужество, с которым он защищал своё имущество.

— Повадились тут всякие. Не покупают ничего, а ходют, как к себе домой.

— Добрый день, Спиридон. Рад, что вам удалось пережить вторжение пиратов без единой царапины и материальных потерь. Как идет торговля? Должно быть, спрос на ваши товары вырос, ведь у обедневших горожан, потерявших почти всё, возникла нужда в вещах не самых новых.

— Ну да. А то, что они в первую очередь потеряли именно деньги, тебе в голову не приходило?

— Приходило, но можно же продавать в долг, городок маленький, все друг друга знают. Вряд ли кто соседей станет обманывать.

— Это да. Но денег у меня не прибавляется, а кушать хочется.

— И в чём проблема? Можно переуступить долг.

— Это как? Что-то новое.

— Обычное дело. Скажем, взял у вас сапожник кожу на десять золотых в долг, вы на эти деньги берете у рыбака его улов, а он на эту же сумму берет новые сапоги у сапожника. Так оборот наличных денег можно временно заменить на оборот долговых обязательств. Расписки можно писать и так возобновить торговлю.

— А не глупо. Попробую Матрену убедить, авторитетная в городе баба, а то весь город работать перестал. Денег почти ни у кого не осталось.

— А банк гномов? Старым клиентам кредит должны выдавать. Князь Бэльдар тоже не беден и мог бы помочь освобожденному им городу.

— Как же. Гномы всё делают по правилам и ценят деньги. Степняки все нищие и прижимистые. Что у них там в степях есть? Скот? Так его гнать оттуда в Империю смысла нет. Далеко уж очень, да и колодцы на дороге оттуда засыпаны были солью в последнюю войну. Так и не почистили. Никто не верит, что мир надолго и деньги на ветер пускать желающих нет.

Сам князь дня не пробыл и обратно в Столицу уехал. Ушел порталом. Там по случаю победы будет парад в его честь. Герой освободитель, как никак. Хотя уже слухи поползли, что его конница так в бой и не вступила. Пираты ещё до его прибытия перепугались и сбежали. Порт почти дотла сожгли и верфи все. Народу с собой забрали много. Мастеровых по корабельному делу в первую очередь. Битком набили трюмы кораблей и беспрепятственно покинул порт.

Князь уже потом к нам въехал на белом коне через открытые ворота. Его гвардия встретила. Не очень-то он им рад был. Сразу отправил из города проверить береговую линию на востоке. Мало ли, вдруг там ещё пираты есть? Такие дела.

Глава 12

— Если сам князь убыл, то должен был оставить кого-то временным градоначальником.

— Он и оставил. Племянник его здесь всем заправляет. Касым. Странные у них там в степях имена. Я такого до сей поры не слышал ни разу. А этот Касым первым делом стал собирать налоги и сборы. Все бумаги сгорели. Или уже потом после пиратов кто-то сжег и следы своих делишек скрыл. А теперь — кто заплатил, а у кого недоимки уже не узнаешь, так комендант Касым всех в должники записал. Требует денег.

— Дела. А это что за шум?

С улицы донесся странный быстро нарастающий звук, я подошел к мутному оконцу из лавки на улицу и тут же отпрянул. Мимо на полной скорости буквально пролетел отряд конницы. С дюжину всадников мелькнули перед глазами, поразив меня до глубины души. Так мчаться по Кривому переулку, с диким свистом среди ночи! Что это? Неужели опять нападают пираты?

— Не пугайтесь, вашество. — Спиридон постепенно помягчел, даже вспомнил о вежливости и табели о рангах. В сокращенном варианте, но для него и это достижение.