— Это хорошо. Пора всерьёз сосредоточиться на окончательной зачистке замка. Михалыч, Ветераны уже почти всё проверили на поверхности. Ты можешь выделить людей в помощь Амазонкам в подземельях?

— Пару сотен. Не больше. Ты сам говорил, что пока не найдены все скрытые проходы, нужно охранять ключевые точки. У меня и так людей не хватает. Замок огромен. До сих пор поверить не могу, что мы его так легко захватили. Он так устроен, что даже захват ворот и всех стен не является решающим достижением. И после этого замок можно ещё год оборонять. Ты бы хоть поделился информацией, как это стало возможным? Или сам продумай вариант, когда это применят против нас.

— Михалыч, просто надо пить в меру и вовремя. Монголы и татары, после битвы на реке Калке, сначала собрали всех поверженных врагов, раненых и пленных. Сложили их на землю, поверх тел уложили помост и на нем пировали. Для наших предков это было тяжелейшее поражение, но оно научило многому следующие поколения.

— По-твоему выходит, что красные просто упились вусмерть?

— Да. До штурма, о котором они знали, был введён сухой закон, и соблюдали его строго. А когда они всех разбили, а нас загнали в горы, да ещё под бой курантов, все запреты рухнули. Результат налицо.

— Ты же говорил, что спиртное с сюрпризом.

— Говорил.

— И что?

— А, ты, Алая, как думаешь?

— Так это байка была, чтобы и мы на те же грабли не наступили? Ну, ты хитёр.

— Апулей, так ты на этом строил все планы? Это же очень рискованно.

— Планов было — семь в работе, и два резервных. Мог ведь и первый штурм закончиться успешно, если бы разведка хоть что-то сообщила о стенах с сюрпризом.

— А какой был самый простой и реальный?

— Девятый.

Глава 27

— Апулей. Только что в банк гномов принесли для тебя приглашение, на двоих, на аудиенцию Императора и бал во дворце. Четвертого января вечером в шесть часов.

— Вот ведь, как не вовремя. Горт. Костюм надо срочно заказать, кто по этикету может быть со мной?

— Твоя дама! Или родственница. Шутки или ложь неуместны.

— И что конкретно означает термин «Дама»?

— Странный вопрос. Дама — это представительница женского пола любой расы, старше шестнадцати лет, с которой ты проводишь много времени и имеешь длительные отношения. Сколько я знаю, такая у тебя есть. Портного я могу тебе рекомендовать, но заказ сделать необходимо сегодня, а женское платье — прямо сейчас.

— Апулей, если у тебя трудности с этим, могу помочь. Я в этот вечер совершенно свободна.

— Спасибо, Алая, но твоя кандидатура может не устроить императора. Что они там подразумевают под длительными отношениями и отношениями вообще, я буду выяснять. Горт, где мне искать твоего портного?

— Ты был в квартале художников и музыкантов?

— Нет. Даже не знал, что такой существует.

— Тогда лучше будет если я тебя туда провожу. Встретимся у твоей гостиницы через полчаса. Я еще в банк загляну.

— Договорились. Михалыч, срочного ничего нет? Хорошо. Тогда я ухожу. Михалыч — старший.

В моем доме, в подземном городе, я никого не нашел. Чтобы не терять времени, телепортом шагнул к мастерской Дорфола.

— Здравствуйте, мастер, как идут ваши и наши дела?

— Здравствуй, Апулей. Поздравляю тебя с победой. Я слышал, что никто из гномов не погиб. Это великое достижение. Родственники тех, кто воюет под твоим командованием приносят знаки своей благодарности к твоей статуе.

— Я не знал о таком обычае.

— Его редко вспоминают, обычно статуи ставят уже умершим, когда их дела и польза от их деяний становятся очевидны всем. Твой случай — большая редкость. А знаками благодарности украшают статую признательные гномы в меру своего чувства красоты.

— Понятно. Скромным в таких условиях оставаться трудно. Вот возьму и возгоржусь.

— Тебе это не грозит. Поверь мне.

— Посмотрим. Но это не главное сейчас, мне срочно нужна Лизка. Надеюсь, она не пропала?

— Нет. Они с Пухом тренируются в стрельбе из лука. Судя по отзывам учителя лучников, ученица твоя делает успехи, а Пух к этому занятию совершенно неприспособлен.

— Это знаю я, и знает он сам. Просто он из дружелюбия составляет Лизке компанию и дает ей возможность гордиться успехами на фоне его неудач. Добряк он у нас.

— Да, хороший человек. Так ты пойдешь их искать? Это далеко.

— Мастер, а не могли бы вы пройти туда телепортом, а я последовал бы за вами?

— Ты сильный маг, Апулей. Это доступно немногим. Конечно, я тебе помогу.

— Лизка, иди сюда — я ее увидел сразу, как только последовал за мастером Дорфолом.

— Ой, Мих! Смотри, как я могу!

Она выпустила десяток стрел одну за другой, и все попали в центр мишени.

— Молодец. Отдай оружие Пуху и иди сюда.

— А куда мы пойдем?

— В Столицу. Нужно срочно заказать парадный костюм мне, и бальное платье тебе.

Меня с дамой Император пригласил на бал через два дня.

— Настоящий бал? С танцами? А мороженное будет? Я есть хочу.

— Пойдем, дело срочное, а у меня еще война идет. Поедим где-нибудь.

— Пух, привет. Если хочешь, можешь пойти с нами. Посмотришь квартал художников и музыкантов.

— Хочу. А оружие куда девать? Это ценный лук Лизки.

— Давай мне, только напомните, чтобы я вам все вернул по возвращении.