— Сидят родимые с раннего и до позднего, сидят, учут всё! — радуясь и волнуясь, говорила Варвара Ивановна. — Нонче они к Сереже пошли.

«Сошлись все-таки! — Закуривая, учитель с силой чиркнул спичкой о коробок. — Значит, Гулько с Федотовым, а Степной со Светловым. Недурно получилось: вместо одной плохой дружбы — две хорошие. Надо, чтобы весь класс дружным стал».

— Вы зайдите. Конечно, как вам время показывает. А то наведайтесь к ним, — продолжала Варвара Ивановна. — Тут недалеко.

— Да, да, я знаю.

Сережа и Сема сидели в беседке, заплетенной виноградом, еще мокрым от дождя. Ребят не было видно в густой зелени, только белела между листьями чья-то рубаха.

Идя к беседке, Виктор Петрович еще издалека услышал Сережин голос:

— Онегина плохо воспитали всякие эти «мусью». Мы вот в мастерских работаем, холодильную машину делаем, а он только ногти чистил да на балах танцевал. Понял? Трудиться он совсем не умел. Вот Пушкин и говорит про него:

Учитель вошел в беседку. Ребята встали. Поздоровались. Сережа, приглашая учителя сесть, посторонился и при этом свалил со стола книги. Сема переминался с ноги на ногу и шмыгал своим облупленным носом, уже успевшим обгореть на солнце. Обида на учителя за фельетон давно прошла, и Гулько стал побаиваться и уважать Виктора Петровича: в его глазах он был писателем.

— Как работается? — спросил Виктор Петрович.

— Хорошо! — отвечал Сережа. — Уже Пушкина кончаем повторять.

— Отрывки наизусть и стихи повторили?

— Я не повторил, а выучил, — признался Гулько.

— Молодец, — похвалил его учитель, хотя другого в подобном случае он бы крепко пожурил.

— Виктор Петрович, а Сема быстро запоминает: два раза прочтет — и готово! — сказал Федотов.

— Ну, конечно! Он же способный парень, кто ж этого не знал! Продолжайте, ребята, не буду вас отвлекать. Но перед экзаменом долго не засиживайтесь. Погуляйте, выспитесь.

— Насчет погулять и поспать мы не промажем! — Сема прыснул в кулак и отвернулся.

* * *

— Вовка, да брось ты зубрить! — кричал Степной, лежа в одних трусах на кровати. — Тоже мне отличник! Давай лучше мой портрет кончать. Скоро выйдет первый том моих сочинений, вот портрет и пригодится.

отвечал Светлов экспромтом.

— Что?! — вспылил Алексей, вскакивая с постели. — Ну, белобрысое твое отродье, держись!

Степной погнался за Володей, но тот успел прошмыгнуть в ванную комнату и запереться там.

— Ну и сиди! Хм, «ночью писан»! А ведь, по правде говоря, это ты здорово… и метко. Вовка, выходи! Прощаю.

Светлов, зная, что слово Алексея твердо, вернулся в комнату.

— Ты прав, черт возьми! — продолжал Степной, задумчиво ероша волосы. — Многое ночью писано, но не все. Погоди! — Он ушел в соседнюю комнату, где они с матерью жили теперь, пособирал с полу листки бумаги, что валялись около кровати, порылся в них и сказал:

— Ага, вот начало. Бессмертную поэму создаю! Слушай же и соображай, когда это писано:

За этим занятием и застал друзей Виктор Петрович. Он попросил Алексея продолжать чтение, и тот, забыв, что стоит перед учителем в очень легком наряде, вдохновенно декламировал:

— Нет, это уже дрянь, по-другому надо, — перебил себя Степной. Постоял, подумал и вдруг, что-то бурча себе под нос, побежал в свою комнату.

Виктор Петрович проводил его потеплевшим взглядом.

— А литературу он повторял? — спросил учитель Володю.

— Виктор Петрович, он все знает… лучше меня.

ГЛАВА 45

В ночь на двадцатое мая Логов почти не спал. В те редкие минуты, когда он смыкал глаза, ему снились тревожные сны, от которых он тотчас просыпался.

Наконец небо в окне стало светлеть. Виктор Петрович вскочил с постели, умылся и решил пройтись по свежему воздуху.

Хотя было еще очень рано, шахтерский городок уже проснулся. Опередив рассвет, пропели голосистые гудки, загрохотали по улицам автомобили, и тысячи людей с фонарями в руках направились к шахтам. В оживших переулках Логов слышал возбужденные голоса, немного сиплые после недавнего сна, звуки рождающейся песни, чей-то задорный смех.