Читаем Первая книга полностью

   Теперь оставалось ждать. Последняя часть ключа наружу, судя по схеме Академии, располагалась в самом охраняемом месте - в кабинете Архимагистра. Не то, чтобы без этого Джессика не смогла бы уйти - но себеш казалось, что все полученные ею знания пока не стоили испытанных неудобств. И пара ценных вещиц из коллекции самого сильного мага мира это компенсирует. Но ни в этот день, ни в следующий, архимагистр покои свои не покидал. А Джессику охватывало приятное нетерпение и предчувствие, что все придется делать в последний момент.

   29-й день, зима

   Четвертый день дредноут шел через шторм. Ветер, бьющий в борт корабля, гудел, будто великан бил по натянутому барабану. Крепкие, усиленные магией паруса были натянуты так сильно, что казались навечно застывшими. Но даже такой, затяжной желтый шторм, был имперскому дредноуту знаком и не страшен. На пятый день патруля "Поднимающая Ветер" должна была дойти до порта. В гавань полагалось заходить лишь изредка, для пополнения запасов и ремонта, но зимой адмиралтейство закрывало глаза на излишнюю бережливость капитанов. Так и выходило, что берега вокруг столицы дредноут проходил куда чаще положенного, не спеша. А в этот раз - еще и с опережением, что оказалось для кого-то неожиданным.

   - Капитан, что это за корабль? - Альваро смотрел через подзорную трубу на контуры небольшого фрегата, показавшиеся несколько минут назад впереди.

   - Этот я думаю торговец, молодой Коста. Направляются они на северо-запад. - Капитан с трудом сдержал зевок. Было раннее утро.

   - Мы не встречали торговцев сегодня, капитан. А в шторм мало кто рискнет идти на север. Пожалуй, стоит проверить. - Размяв пальцы, заявил Альваро.

   - Вы это совершенно зря, мальчик, пытаетесь помешать имперской навигации. Наша задача это в том, чтобы не пропустить, а не не отпустить.

   - Ошибаетсь, капитан. Или просто забыли о том, что наш долг охранять империю. Давайте посмотрим... - Альваро сосредоточился, вытянул руку вперед и создал за счет сидящего на палубу ниже Агамемнона, простое, но, наверное, самое популярное в империи заклятие. - А вот это уже итереснее!

   - Что это у вас приключилось, Коста? - Поинтересовался капитан, поднимая свою подзорную трубу и наводя ее на резкость.

   - Как вы полагаете, сэр, для чего на таком небольшом корабле может быть двадцать источников? Вам не кажется это подозрительным?

   - Я считаю, что это вам не надо вмешиваться в то, куда едет почтенный маг, судя по числу источников, не малой силы. - Капитан отрицательно покачал головой.

   - Вы ошибаетесь, сэр. - Альваро подобрался, глаза его в азарте блеснули. - Великий маг не стал бы брать такое корыто. А остальное - подозрительно. Готовьте матросов, мы идем на перехват.

   Капитан в полголоса выругался в след уходящему будить магов Альваро. Но отдал нужные приказы. Как-то так выходило, что в присутствии молодого лорда не получалось игнорировать его указания.

   Дредноут, словно проснувшись, вздрогнул и распустил паруса. Со сменой курса он устремился к чужому кораблю, а матросы подняли вымпела "Остановиться для проверки". Альваро же просигналил эту же информацию ярким крестом на пути судна.

   Агамемнон почувствовал магию, когда корабль внезапно дернулся. Вместе с магами и отдыхавшими источниками он побежал на палубу. Те же, что работали на мачтах заспешили вниз, чтобы не быть застигнутыми заклятиями на вантах.

   - Они не остановились! - Капитан нахмурился. Лорд Альваро оказался прав, и стоило приготовиться противостоять неприятностям. - Это плохо. Офицерам - боевая готовность!

   На корабле забегали, баллисты внизу начали заряжать, а в катапульту вложили скованные цепью ядра. Альваро создал первое заклятие, пока остальные маги только подходили, и молния пролетела с его рук над волнами. Но, словно ударившись о невидимый щит, разлетелась на подступах у убегающему кораблю.

   - Экран? Они не смогут от нас уйти, что же они за... - Мейс не успел закончить фразу, как корабли с оглушительным треском соединила ломанная красная линия, испускающая тысячи искр. Словно взорвавшись, воздух повсюду на корабле загорелся красными сполохами, не наносящими, впрочем, обычным матросам вреда. А вот маги, соединенные с источниками, с криками попадали на палубу, обхватив голову руками. Сами же все источники, объятые внезапным красным светом, рухнули без сознания. Двое упали сверху, с вант, не успев спуститься. Только Агамемнон лишь покачнулся, и бросился к ним с криком "Лекаря!".

   - Вперед! - Альваро поднялся. - Их нужно поймать!

   - Сэр! - Микела поднялся первым из троицы. - Они вырубили всех источников. Нам их не догнать, сами посмотрите!

   И правда, вражеский фрегат, минуту назад неуклонно приближавшийся, подернулся завесой и рванул от дредноута со всей доступной силой магии. Первые снаряды, выпущенные артиллеристами, бессильно упали в пенный след за его палубой. В то же время источники дредноута продолжали задыхаться в ярко-алых вспышках магического огня. Тот и не думал затихать.