Читаем Персидское дело полностью

– Они весёлые, и это очень хорошо. Легко будет выбирать. А пока что приготовьте копья.

Копычеи стали приготавливать. Маркел посмотрел на Шестака. Шестак показал рукой вперёд. Маркел пошёл по траве. Трава была высокая, почти по пояс, и уходила в кусты. Маркел пошёл по кустам, ветки ломались и трещали, ничего другого слышно не было. Но этих кустов было совсем немного, они быстро кончились, Маркел вышел на поляну и увидел большой дом, даже не дом, а хлев. Ворота в хлев были открыты, в хлеву было темно и тихо, а возле хлева, на завалинке, сидел очень загорелый человек, босой и без всякой одежды, только на чреслах у него было намотано немного тряпок. Да, и ещё: у человека были длинные торчащие усы, совсем седые.

Увидев Маркела, человек заулыбался, встал и начал кивать головой. Маркел оглянулся и увидел, что за ним идёт Шестак, за Шестаком Бахмет-хан, а за ним уже все остальные. Маркел подошёл к тому странному человеку, остановился, сказал:

– Здорово живём! – И улыбнулся.

Шестак перевёл и приложил руку к груди. Странный человек опять заулыбался, развёл руки и опять сказал, а Шестак опять же перевёл:

– Они давно тебя ждут. Говорят, хорошо, что ты приехал. Их звери нюхают воздух и радуются, когда ветер дует с севера, и они чуют тебя.

– А где они? – спросил Маркел.

Тот странный человек, главный слоновщик, как назвал его Шестак, повернулся к хлеву и что-то сказал. Из хлева кто-то громко, совершенно невнятно ответил.

– Что они говорят? – спросил Маркел.

– Я не знаю, – ответил Шестак. – Они же индейцы и по-индейски разгова…

Но дальше он не договорил, потому что из хлева вдруг вышел ещё один индеец, или, правильней, индус, и тоже почти голый и босой, а за ним вышел слон. Шестак немо молчал. Также и Маркел хотел что-то сказать, да вот язык его не слушался. Он же никогда слонов не видывал, а тут вдруг это выходит и на тебя смотрит! Не моргаючи! Маркел перекрестился. Слон хмыкнул. Шестак схватил Маркела за плечо и отодвинул его в сторону. Слон прошёл мимо них и пошёл по поляне. Главный слоновщик что-то крикнул, средний слоновщик подбежал к слону, слон остановился, вытянул свой нос, хобот по-ихнему, изогнул его скамеечкой, средний слоновщик сел на хобот, слон поднял хобот и закинул среднего слоновщика себе на спину. Средний слоновщик сел слону на спину, поехал. Маркел смотрел им вслед и качал головой. Шутка ли! Такой здоровенный бык полуторасаженный, ноги как столбы и голова как бочка, а зубы как сабли, а…

Ну да. Маркел смотрел вслед слону и думал, а старший слоновщик снова крикнул, из хлева выскочил третий слоновщик, за ним вышел второй слон, поджал передние ноги, ткнулся мордой в землю, третий слоновщик заскочил ему на морду, с морды перепрыгнул на спину, сел по-татарски, дёрнул слона за правое ухо – и слон повернул направо, дёрнул за левое – и слон повернул налево, хлопнул ладошкой по макушке – слон поехал прямо. Какая красота, думал Маркел, вот царь-государь будет рад! Подумав так, Маркел заулыбался, осмотрелся, увидел старшего слоновщика и подмигнул ему. Старший слоновщик сразу же что-то спросил, а Шестак перевёл, что индейцы спрашивают, какого слона будем брать.

И тут Маркел вдруг брякнул:

– Так говорили же, что будет три слона! Где третий?

Шестак перевёл. Старший слоновщик, а его, оказывается, звали Анируддха, сразу стал серьёзным и сказал, что третьего слона смотреть не надо.

– А чем он плох? – спросил Маркел.

– Молод он ещё, – уклончиво ответил Анируддха. – И не всему обучен.

– Молод? – переспросил Маркел. – А ну покажи его!

Анируддха повернулся к хлеву и окликнул. Из хлева сперва вышел четвёртый слоновщик, а за ним уже и третий слон. Он и в самом деле был на целый аршин ниже прежних двух слонов, также и бивни у него были короче… Но и места он на бусе будет занимать намного меньше, чем его приятели, подумал Маркел, и еды-питья ему надо будет запасать не столько, и…

Ну и так далее. Маркел подошёл к слону. Слон повернул голову и посмотрел на Маркела. Глаз у слона был как у зайца, смотрел косо и опасливо.

– Как тебя звать? – спросил Маркел.

Шестак перевёл, Анируддха ответил:

– Шир.

А Шестак ещё прибавил:

– Это значит «лев» по-персиянски.

– Шир, – повторил Маркел и усмехнулся. – Ширка!

И ступил ещё вперёд, и погладил слона по щеке. Слон заурчал. Маркел обернулся и сказал:

– Дайте морковку!

Шестак перевёл. Вместо морковки подали какой-то кривой корень. Маркел дал его слону, слон взял его хоботом и спрятал в рот, и начал хрумкать. Анируддха что-то отрывисто сказал. Шестак засмеялся и перевёл:

– Он говорит, что ты пандит. Мудрец, по-ихнему.