— Я выполнил свое задание там, снаружи, мистер Родан. Я пришел, чтобы работать на Вас.

Удивлению Булли не было предела. Конечно, он знал от Перри о Тако, но эта из ничего возникшая фигура, при его невозмутимости, просто поразила его. Сначала кто-то читает твои мысли, а теперь еще и это! Он застыл на месте, уставившись на японца.

— Закрой рот, Булли! — посоветовал Перри, а потом обратился к японцу: — Я принимаю тебя, Тако. Вместе с Джоном Маршаллом Вы будете для нас неоценимой помощью. Я думаю, мы добьемся своего.

— Если бы я не был с Вами, ни за что бы не поверил — ответил японец.

Булли прищурил глаза и осторожно вытянул руки вперед. Он положил их Тако на плечи. Потом сказал:

— Он действительно настоящий!

— Конечно, он настоящий! — улыбнулся Перри. — А ты думал, он призрак?

— И он может в любую минуту перенестись в другое место?

В глазах Булли загорелись огоньки.

— И в корабль арконидов тоже?

— А почему нет?

Булли усмехнулся.

— Тако, не могли бы Вы посмотреть, приготовила ли Тора ответный удар?

Перри нахмурился. Потом кивнул в знак согласия.

— Мы сэкономим себе один путь. Что Вы на это скажете, Тако?

Японец посмотрел сквозь наблюдательное отверстие в сторону шарообразного корабля. Но прежде, чем Булли успел что-либо сказать, тот уже исчез. Через несколько секунд Булли заговорил:

— Не завидую Торе, если вдруг кто-нибудь…

В эту секунду перед ним снова появился Тако. Он сказал:

— Мне жаль, но с Торой не удалось поговорить. Она как рез легла отдыхать.

— И что же? — торжествующе спросил Булли. — Она испугалась Вас?

— Она не заметила меня, — объяснил Тако. — Я материализовался за ее спиной. Она как раз собиралась снять одежду!

— Снять оде… — Булли широко раскрыл глаза. Потом заставил себя собраться. С сияющим лицом он положил руки на плечи Тако. — Мы ведь друзья, Тако, правда? И мы станем еще большими друзьями. Хотите?

— Да, конечно, — растерянно выговорил японец. — А почему Вы спрашиваете?

Булли прошептал Тако в ухо:

— Вы должны непременно научить меня телепортации…

29

— Вы никогда не постигнете этого! Вы не поймете ни одного сигнала. Ваш мозг не выдержит этого, и Вы…

Тора оборвала себя на середине фразы, потому что находила слова не так быстро, как того требовало ее лихорадочное стремление высказать их.

— Как легко разгадать ее, — подумал Родан. — В действительности она вовсе не заботится о моем мозге. На самом деле она хочет убедить меня в том, что я ниже ее по развитию и не способен понять ее тайн.

— Что Вам до этого? — ответил он. — Я со своим дурацким лепетом наверняка представляю для Вас утешительное зрелище. Или нет?

Она рассердилась, что ее так легко удалось вывести из себя.

— Речь не об этом, — кратко ответила она. — Информационные кристаллы индоктринатора можно использовать только в ограниченном количестве, избегая их ненужного расходования. Особенно тогда, когда неудачу так легко предвидеть, как в данном случае.

Перри Родан поднял правую руку.

— О, Вы несправедливы ко мне, Тора, — сказал он. — Разве Вы ничего не поняли из того, что происходило с нами до сих пор?

Тора щелкнула пальцами.

— То, чему Вы научились до сих пор, не идет ни в какое сравнение с тем, что Вам еще предстоит.

Родан обернулся к Крэсту. Тот сделал серьезное лицо, хотя на самом деле все это его забавляло.

— О, Господи всех миров! — думал Крэст. Самая умная из всех арконидок и образец мужчины… а ведут они себя, как маленькие дети.

В действительности же речь шла о серьезных вещах. Тора после некоторого сопротивления уже ничего не имела против того, чтобы открыть Родану и Буллю, обоим малоразвитым существам, доступ к некоторым знаниям арконидов с помощью гипнотического метода обучения. Однако теперь, когда Родан заявил о желании продолжить интенсивное обучение, она отчаянно сопротивлялась этому.

Требовался авторитет Крэста, который он имел у Торы как член господствующей династии арконидов, чтобы преодолеть сопротивление Торы желанию Родана продолжать обучение.

Родан, которого упрямство Торы уже не трогало, как он сам для себя выяснил, сказал Крэсту:

— Благодарю Вас за доверие. Надеюсь, Вы не зря потратите время на меня и моего друга Булля.

И, обращаясь к Торе, заметил:

— Со временем я смогу убедить Вас, что у меня и в мыслях нет причинить Вам вред или ущемить Вашу гордость.

Он считал необходимым сказать это, хотя и знал, что Тора не очень-то обращает внимание на подобные заверения. Его отвлекло какое-то мерцание в воздухе. Посередине помещения материализовался маленький человечек.

— Черт Вас побери, — невольно вырвалось у Реджинальда Булля.

При этом он постарался скрыть испуг, вызванный появлением Тако Какута.

Круглое лицо Тако расплылось в улыбке.

— Почему черт? — спросил он высоким голосом. — Я заслужил лучшего. Я принес хорошие новости.

— Хорошие новости? — спросил Булли. — На этом свете еще бывают хорошие новости?

— От Тай-Тианга, — улыбнулся Тако. — Он решил, что со своей саперной дивизией он не справится с Вами. Его войска отступают.

Булль был уверен, что Тай-Тиангу не оставалось ничего другого после разрушения штольни. Но несмотря на это, он выслушал Тако с чувством облегчения.