Охота была любимым развлечением тогдашней знати и в Египте. До нас дошел рассказ о том, как один из фараонов сражался со стадом из ста двадцати диких слонов.

Удачливый охотник сообщает потомкам, что одному из чудовищ он по самые бивни отрубил хобот.

8

Специалистам известен так называемый «Папирус Весткар». Собранные в нем истории полны чудес и загадок — крокодилов-людоедов, оживших мертвецов, жутких убийств в Долине Пирамид.

Это слова одного из исследователей древнеегипетской литературы. Культура наступившей эпохи сильно отличалась от предыдущей.

Среди плохо образованных жителей городских окраин расцвели магические культы. Именно тогда пишутся лубочные, наивно-оккультные книги — «Книга врат», «Книга Амудуат», «Книга дня» и «Книга ночи».

«Верхи» общества идут дальше. Острословы-вольнодумцы откровенно издевались над простонародной религией. Век от века процесс набирал обороты.

В 1418 году фараон Аменхотеп IV изменил имя на Эхнатон (Полезный Атону) и объявил о начале религиозной реформы.

Суть нововведений состояла в отмене политеизма. Отныне египтянам следовало поклоняться безликому солнечному божеству Атону. На место древних богов вставало Солнце, но главное — сам затмевающий солнце Эхнатон. Равный богам Владыка Верхнего и Нижнего Египта.

Современный исследователь писал:

От собственных подданных реформатор отгородился отрядами гвардии, укомплектованной неграми и сирийцами.

Свою жизнь он проводил за сочинением возвышенных религиозных гимнов. А еще — отдавая распоряжения о массовых казнях тех, кто не разделял его взглядов или просто подвернулся под руку.

Женой Эхнатона была красавица Нефертити. То, что бюст красавицы изображается на современных открытках всегда только в профиль, объясняется просто: он раскрашен лишь с одной стороны.

Работа художника не была завершена. Скорее всего, в мастерскую ворвалась толпа, и бюст был сброшен с верстака. Там, в грязи, он и провалялся несколько следующих тысячелетий.

После смерти Эхнатона египтяне, судя по всему, взбунтовались. Храмы Амона были сожжены и разгромлены. Страной правил то конюший Эйя, то 9-летний ребенок Тутанхамон, то вообще черт знает кто.

Армия бурлила, фиванские жрецы интриговали. Египет раздирали социальные потрясения и бунты черни. К политическим добавились не вполне понятные стихийные катаклизмы.

На храмовых стелах высечены надписи, рассказывающие, как «небо пожрало месяц», «ужас вздымался до облаков», а «бог Нун поднялся в земле до ее пределов, как в первобытные времена — никто не мог сдержать ярость его!».

Происходящее в стране заставило мудреца Ипувера стенать:

Почетные в горе, ничтожные в радости. Князья ходят в лохмотьях, а слуги имеют слуг. Золото на шеях рабынь, а знатные женщины вздыхают: «О, если бы нам поесть!»

Никто не платит податей, для чего же существует Министерство налогов? Чернь ходит взад и вперед, тайны царей обнажены, дворец в одно мгновение разрушен. Зерно всюду погибло, люди лишены одежды, колосьев, масла — мы опустошены!

Смута XIV века до Р.Х. угрожала самому существованию египетского государства. Однако египтяне смогли ее преодолеть.

Прежде страной управляла старинная египетская знать — родовые дворяне и священнослужители. Теперь на первом плане мы видим совсем других людей — выходцев из низов, зачастую иноземцев.