Внутренне юноша ликовал: вот уже второй месяц оказывал он всяческие знаки внимания прекрасной Фелине, но до сих пор так и не смог понять, принимает она его ухаживания из жалости, от скуки или действительно испытывает симпатию к молодому антиквару. Естественно, все возможные следы, которые могли указать на воровское прошлое Айвена, давно были уничтожены Тайной Канцелярией при поддержке самого Гаррета — главы Гильдии Воров. И теперь он был чист перед законом, с безупречной репутацией и хорошими связями.

— А она сама тебе говорила? Ну, что я ей нравлюсь?

— Нет, это я сам понял. Предыдущий ухажер всего неделю продержался. Тебя она дольше всех терпит. А может, просто не придумала, что с тобой сделать, — капитан задумчиво поковырял в носу.

— То есть как это?

— Какую-нибудь редкую пакость готовит. Она у нас выдумщица, каких поискать. Был тут один… Так она его в женской парной закрыла аккурат перед Мокрым днем. А еще одного выставила против меня, подушками биться.

— Чем-чем?

— Подушками.

— Зачем?

— Чудо в перьях делать.

— Слушай, как ты это делаешь? Чем больше я тебя спрашиваю, тем меньше понимаю.

— Приударил за ней граф один… Ходил весь такой из себя, что твой петух — грудь колесом, кафтан цветастый, парик красный, как гребень петушиный. Вот она и придумала медом его обмазать, а потом в пуху птичьем вывалять. С тех пор его и не видели.

— Гм. Хм. Да… Скажи, Рон, а твоя сестра сюрпризы любит?

— Это смотря какие. Вот ей как-то один купец золотую змею подарил, так она его…

— А вот подробностей не надо, — перебил верзилу Айвен. — Что она скажет про вот такой подарок?

С этими словами юноша вытащил из ящика стола цветок. Размером не больше ногтя, нежнейшего розового цвета с перламутровым отливом. На лице капитана отобразилось восхищение вкупе с недоверием.

— Это… Это что — ночная жемчужница?

— Она самая, — нарочито небрежно кивнул Айвен.

— И в темноте светится разными цветами?

— Уже темнеет, вот сам и посмотришь.

— Как? Откуда? Где ты его достал?

— У меня есть свои секреты. Так что скажешь — понравится Фелине такой подарок?

— Ты еще спрашиваешь! Их же в наших краях уже лет сто как не появлялось. Такой и королеве подарить не стыдно. Правда, дарить нужно скорее, а то он уже вялый.

— Да у меня их целый мешок, — усмехнулся юноша, и тут же побледнел. — Слушай, ты вроде как на обход опаздывал?

— Да-да, сейчас пойду, — вскочил со стула Ронел, — вот только узнаю, кого ты убил, чтобы заполучить такую редкость, да еще и целый мешок.

— Никого. Подарил мне один хороший человек бутылку с душою демона-садовника, вот я его и попросил раздобыть жемчужниц.

— Ого! — присвистнул стражник, — А можно взглянуть? Целый мешок!

— Не думаю, что это хорошая идея. На свет их лучше не вытаскивать. Потом увидишь. Только чур сестре про сюрприз — ни слова!

— Обижаешь, — ухмыльнулся громила, — Я уж все забыл. Кстати, а ведь и впрямь — куда мне там нужно было?

— К Восточным воротам.

— Уверен?

— Разумеется! Давай, поторопись, — Айвен уже почти выталкивал его за дверь.

— Не волнуйся. Я буду глух, как могила!

— Ты хотел сказать "нем". Спасибо, Рон.

Захлопнув за ним дверь и закрыв ее на ключ, юноша вприпрыжку подбежал к шкафу и распахнул дверцу.

— А я думал, ты меня страже сдать решил! — вывалился наружу Хват. — Кстати, чем это у тебя так в шкафу воняет? Стащил я как-то сумку у одного парфумных дел мастера, так из нее так же несло. Это еще что такое?

С этими словами Мальчик разжал кулак. На его ладони лежало с полдесятка раздавленных и изувеченных жемчужниц.

— Рррр… — услышал он над собою горловое рычание, но не придал ему значения.

— Ага! Их же там целый мешок. Так вот что это такое мягкое было! А я думаю, дай-ка постелю под себя, чтобы не так жестко сидеть бы… — подняв взгляд вверх, карманник осекся на полуслове.

Айвен возвышался над ним, подобно демону возмездия из древних легенд. Глаза его пылали неземною злобой, а каждая из ладоней была объята пламенем. Ноздри антиквара широко раздувались, а из горла снова вырвалось хриплое рычание. На этот раз Хват сумел разобрать пару слов: "убью" и "испепелю"…

Чутье подсказало бывалому воришке, что здесь ему не место и вообще сейчас будет очень жарко. Поэтому он ловко перекатился между ног жонглирующего пламенем антиквара, и рыбкой нырнул в окно, разбив стекло. Защитное заклинание, рассчитанное на проникновение снаружи, сработало с запозданием, и молния, ударившая беглецу пониже спины, лишь придала ему дополнительное ускорение.

Глава 3. Испытания начинаются

"Пойду искать неприятности на свою голову,

пока они сами меня не нашли…"

Гаррет Многорукий,

глава Гильдии Воров города Кияжа.