Пролог

Максимилиан стоял в тени раскидистого дерева и наблюдал за парой, которая медленно прогуливалась по бульвару. Крупный мужчина в белой футболке и обрезанных джинсах до колена. Темные волосы его были коротко подстрижены, рукава футболки натягивались на бугрящихся мышцах рук, а глаза прятались за темными стеклами солнечных очков. Женщина же, как будто в противовес, была очень худенькой и воздушной. Тонкие и длинные ноги, словно у только что родившегося олененка, такие же худенькие руки и плечи. Очки она подняла, удерживая ими копну развивающихся на ветру светлых волос, и явила миру огромные глаза цвета лесного ореха, которые смотрели с восторгом и обожанием на мужчину. На него она никогда так не смотрела! А ведь столько лет была его женой. Он не любил ее, но никогда не изменял, считая институт брака святым.

Тут к паре подбежали два мальчишки и наперебой заголосили, дергая родителей за одежду:

– Мама, мы мороженого хотим!

– Папа, там такое вкусное мороженное продают!

Женщина ласково улыбнулась и потрепала пацанят по растрепавшимся вихрам:

– Вы же вчера столько съели его, что сегодня проснулись с красными горлышками! Нужно хотя бы денек воздержаться!

– Мы его по чуть-чуть кусать будем!

– Мы его только полижем! – не умолкали хором мальчишки.

Тогда дело в свои руки взял, видимо, отец. Мужчина присел на корточки, чтобы глазенки сыновей были на уровне с его глазами, снял очки и внимательно посмотрел на обоих:

– Давайте договоримся так: сегодня придется обойтись без мороженного, чтобы не расстраивать и не волновать маму. А чтобы вам не было так грустно, сейчас пойдем в кафе и съедим большую пиццу!

Мальчишки дружно закивали головами, взяли за руки родителей, и вся четверка направилась в сторону кафе на набережной.

Макс решил, что с их разводом проблем возникнуть не должно. Она, скорее всего, не против оформить официальные отношения с отцом ребятишек. А он, получив вдруг ставшей необходимой свободу, сможет бороться за внимание той, которую действительно любил практически целую вечность.

Глава 1

Он родился в один год с Иисусом из Назерета. Тогда мессию звали именно так. Это сейчас мы его почитаем как Христа, сына Божия. Только земной путь пророка был очень коротким: всего тридцать три года. И хоть звали его Царь Иудейский, при жизни реальной власти Иисус не имел. Максимилиан же сразу родился в семье правителей. И судьба его была предрешена: взойти на трон. Только в отличие о Назаритянина, человеком он не был, для людей чудес не совершал и память о нем не сохранилась. Да и зачем ему эти воспоминания, если он жив до сих пор и лишней славы клану вампиров совершенно не нужно?

Да, вы не ослышались. Максимилиан был самым настоящим вампиром. Что они собой представляют, мы знаем только из сказок. А сказки лишь дают намек на правду, полностью никогда ей не соответствуя. Этот клан был создан богами как идеальная машина для убийства. Но убийцами в прямом смысле слова они никогда не были. Все возможности скорее предназначались для защиты богов. И кровь у людей они не пили. Нет, вернее сказать, пили, но не так как рассказывают легенды. Кровь смертных была для вампиров лекарством в случае, когда их жизнь оказывалась под угрозой в результате ранения или серьезного заболевания. Благодаря хорошей регенерации вампиры являются практически бессмертной расой, имея возможность залечить любую рану, если только голова не отделена от тела. Их слабость перед людьми заключается в том, что после смерти любой из них навсегда уходит за грань. Человек же, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, может родиться вновь в новом теле, но с той же душой.

Межрасовые браки были крайне редки. И тут роль играли даже не запреты, а печальная учесть умереть одному супругу намного раньше, чем второму. Только отчаянные смельчаки, ослепленные любовью, шли на это. Вампиры же влюблялись крайне редко. Чего только не случится за жизнь длиною в вечность. Зачем лишние тревоги и пустые ожидания? Но эмоции испытать хотелось, поэтому отпрыски знатных вампирских семей любили побаловаться с крестьянскими девушками, которые жили в их владениях. Крестьяне обычно сильно не возражали, так как «испорченному товару» полагалась солидная денежная компенсация. А когда есть хорошее приданое, то и на многие недостатки глаза закрываются легче. Если же у пары рождался ребенок, то материальное обеспечение полукровки отец всегда брал на себя, хотя официальным родителем никогда не признавался. Так и молодой принц Максимилиан ни в чем себе не отказывал, наслаждаясь упругой девичьей плотью, а затем также легко с ними расставался, меняя на новых. И ни разу в его мозгу не возникала мысль, что кто-то из девушек может питать к вампиру какие-то чувства. Мужчины они у всех рас одинаковые. Часто думают не головой, а совершенно другим местом. А женщины всегда мечтают о любви, даже если она кажется совершенно нереальной. Не зря говорят, что женщина готова вытерпеть секс ради любви, а мужчина готов полюбить ради секса.