– Я уже объяснил уважаемым землянам, зачем мы сюда прибыли, – сказал Эвинг-1. – Здесь есть модель машины времени в уменьшенном размере и полный комплект чертежей, а также несколько тетрадей с теоретическими обоснованиями возможности путешествия во времени. Однако все это вряд ли можно унести.

– Тетради нам невозможно будет восстановить, – с горечью произнес Майрак.

– Мы постараемся их сохранить, – пообещал Эвинг-3. – Но сейчас они нам нужнее, чем вам, поверьте.

Эвинг-1 произнес:

– Ты останешься здесь с парализатором наготове, а я с Майраком спущусь вниз, чтобы отобрать то, что мы могли бы забрать с собой.

Эвинг кивнул.

Достав оружие, он заменил своего двойника у стены, продолжая удерживать незадачливых хозяев у другой стены на почтительном расстоянии.

Примерно через пять минут его двойник и Майрак вернулись, неся чертежи, тетради и модель, которая с виду весила килограммов двадцать.

– Здесь все, что нужно! – торжественно воскликнул второй Эвинг. – А теперь вы пропустите меня через свой темпоральный барьер. Мой брат останется тут и будет держать всех под прицелом. Я бы не советовал вам пытаться что-либо отколоть.

Через десять минут оба Эвинга стояли снаружи Института абстрактных знаний. Между ними была сложена их богатая добыча.

– Как мне было противно делать это, – признался Эвинг-3.

– Мне тоже, – кивнул двойник. – Они такие вежливые, кроткие, а мы так подло отплатили за их гостеприимство. Но нам позарез нужен этот генератор, если только мы хотим спасти все, что нам дорого.

– Да, – сдавленно ответил Эвинг-3. – Мы были вынуждены пойти на это.

Если бы мы этого не сделали, то ничто уже не спасло бы Корвин.

Эвинг-1 внимательно посмотрел на своего «брата» и усмехнулся.

Эвингу-3 его улыбка почему-то не понравилась.

– Пойдем скорее отсюда, – заторопился он. – Нам нужно погрузить все это на корабль.

16

В полном молчании они совершили обратный переезд в космопорт. Глаза Эвинга-3 случайно встретились с глазами двойника, и каждый из них виновато опустил взор.

«Кто из нас вернется на Корвин? – подумал Эвинг-3. – Кто из нас станет подлинным Бэрдом Эвингом? И что будет с другим?» В космопорту Эвинг-3 затребовал робота-носильщика и передал ему краденые чертежи, записки и модель машины времени для погрузки на корабль.

Когда это было выполнено, они оба холодно посмотрели друг на друга.

Настало время отправления. Один из них должен был остаться на Земле.

Эвинг-3 почесал подбородок и нерешительно произнес:

– Один из нас должен отправиться в диспетчерскую и утвердить график вылета. Другой…

– Да. Я знаю.

– Как мы это уладим? Бросим монету? – Эвингу-3 не терпелось поставить все точки над "и".

Один из них вернется к Лайре и Блейду. А другому…

Об этом не нужно было говорить. Перед ними стояла неразрешимая задача: каждый из Эвингов был уверен, что именно он является тем единственным, которому следует оставаться в нормальном потоке времени, и каждый из них в глубине души считал, что другой должен, просто обязан, уступить.

Зажглись огни космопорта. Настало время принимать решение.

– Пойдем выпьем, – предложил Эвинг-3.

Перед входом в буфет толклась толпа пассажиров, желающих пропустить одну-другую рюмку перед стартом. Эвинг-3 заказал спиртное для обоих, и они угрюмо обменялись тостами.

– За Бэрда Эвинга – кто бы он ни был!

Эвинг-3 выпил, но легче не стало. Ему вдруг показалось, что тупик, в который они зашли, будет длиться вечно, что они останутся на Земле навсегда, так и не определив, кто из них должен возвратиться с планом спасения Корвина, а кто остаться на Земле. Однако минуту спустя все изменилось.

Включились громкоговорители информационной службы: «Внимание, внимание! Просим всех оставаться на своих местах. Повторяем, просим всех оставаться на своих местах!» Они обменялись тревожными взглядами. Голос из громкоговорителей продолжал:

"Предполагается, что где-то в районе космопорта находится опасный преступник. Его рост – сто восемьдесят семь сантиметров. У него светло-каштановые волосы, темные глаза, одет в старомодную двойку.

Пожалуйста, оставайтесь там, где находитесь в данный момент, пока служба безопасности будет проводить розыск. Подготовьте документы для проверки, по первому же требованию службы безопасности вы должны их предъявить".

Взрыв недоуменных возгласов последовал за этим объявлением. Оба Эвинга с тоской посмотрели друг на друга.

– Кто-то нас выдал, – сказал Эвинг-3. – Наверное, Майрак. Или тот, которого ты ограбил. Но скорее всего, Майрак.

– Не все ли равно, кто нас выдал! – огрызнулся Эвинг-1. – Единственное, имеющее сейчас имеет значение, – это то, что сейчас они будут здесь. И как только обнаружится, что описанию соответствуют двое…

– Но Майрак должен был предупредить, что нас двое!

– Нет! Он никогда этого не сделал бы. Он не будет раскрывать способ, с помощью которого были вызваны к жизни мы оба.

– Наверное, ты прав, – согласился Эвинг-3. – Однако, если обнаружится, что у нас одинаковые удостоверения личности и мы сами идентичны, то схватят обоих. И ни один из нас тогда не сможет вернуться на Корвин.