Читаем Пастырь (СИ) полностью

Ходячий не походил на землянина и сначала принял его за некую разновидность квази. Но когда Самсон вонзил в почерневшую плоть рогатину, понял, даже для боевого сорколина этот слишком высок и правильно сложен. И внешностью отличается от нас и тех местных жителей, что мне доводилось видеть раньше. При детальном рассмотрении, можно было дать мужику около тридцати лет. По здешним меркам — почти старик.

Про местных мне известно немного. Одичавшие остатки жителей княжества плотно населяют окрестности заброшенной столицы. Уровень развития относительно других очагов цивилизации невысок. Выплавляют бронзу, делают гончарные изделия, пользуются остатками ирригационных сооружений предков, обладая развитым земледелием. Отсюда проблема перенаселения, решаемая междоусобными войнами. Боевые отряды периодически приходят в заброшенный город, нарушая запреты собственных жрецов и вождей. Где сталкиваются со скверной и одержимыми. А мы только что имели дело с последствиями этих встреч.

Сделал все необходимое лично. А побледневшим спутникам напомнил:

— Вот поэтому я и хочу прокачать Елену. А она вам всем передаст ритуал Мир и покой и другие полезности. До полного закрепления материала.

— Так что насчет остальных? Не пустишь к обелиску?

— Самсон, повторяю, развивать буду всех. Ты учти момент: людям со средоточием в единичку-полторы алтарь часто дает простейшие навыки, которые мы можем добыть сами. Как сейчас. Толковые навыки начинают выдавать, когда у тебя три-четыре единицы за душой, понимаешь? Я не хочу впустую тратить подходы. Для этого мы идем на источник — развиваться. Любой может урвать Талант, который обеспечит на всю жизнь, если грамотно подойти к вопросу. Ваша система дележки алтаря только что себя показала. Во всей красе. Поэтому теперь работает моя. А вы, пожалуйста, не мешайте!

Увечный абориген оставил множество мелких сфер: Копейщика, Метательное оружие, Дубинки, Земледельца, Строителя, Рыбака, Плетение из лозы, две пустышки и четыре грамма песка. Боевой крестьянин, однако, попался! Тут же на месте повысил Самсону владение древковым оружием. Уровень, который он недавно продемонстрировал, совершенно никуда не годился.

— Так, Коля-Николай, держи «дубинки» и не скучай.

Бусины для спутников не улучшал, без того уже выбились из графика. Сферу с навыком метательного оружия приберег для своих, остальные трофеи озвучил, но никто не заинтересовался перспективой стать строителем, земледельцем или плести корзины и заборы. Гудрон вообще отвернулся, посылая мне четкий сигнал. Упертый товарищ. Тем хуже для него.

Источник маны находился во внутреннем дворе некогда жилого комплекса. Множество двухэтажных домиков, построенных из необожжённого кирпича на высоком фундаменте из дикого камня, образовывали многоквартирный дом-колодец со сплошной наружной стеной и единственным входом.

Насколько позволяли рассмотреть деревья, бывшее родовое гнездо или коммуну с трех сторон окружали однотипные строения. Пожалуй, это можно было бы назвать спальным районом. Широкие ворота без намека на створки выходили на идущую вдоль одичавшего парка заросшую травой дорогу. Магический фон здесь ощутимо выше, но в нем чувствовался нехороший маркер.

Я видел перед собой каменный мешок, ловушку. Поэтому не спешил совать голову внутрь, прислушиваясь и наблюдая.

«Поиск жизни» подтвердил опасения — внутри заброшки скрывались пять или шесть тварей.

Приказал группе занять оборону, а сам отправился на разведку боем. Давно известно, одержимых и бесов влекут дикие источники силы. Квази-собиратели приходят по старой памяти, точнее, на вбитых рефлексах. Измененных привлекает дармовая природная сила. Нередко в подобные места своих рабов приводят бесы, чтобы затем использовать вместо батареек. Посмотрим, что тут происходит.

Во дворе, среди гор битой керамики и гниющей листвы, возвышалась монолитная тумба или постамент из почерневшей от времени камнестали. Конструкция смотрелось чужеродно, поскольку памятника или артефакта в этом дворе-колодце быть никак не могло, да и материал дома — глинобитный кирпич не имел ничего общего с благородной камнесталью. Вероятнее всего, тумба возникла здесь позднее… Ее верхняя часть выпустила крошечный флюид маны как раз к моему появлению в арке.

Мое вторжение оставалось незамеченным до первого буйно помешанного. Я знал примерное расположение врага, поэтому еще до того, как заметил движение во входной арке углового дома, повернул копье. На меня выскочил статный дикарь в грязной юбке и безрукавке, вооруженный необычной дубинкой. Неестественно широкий оскал и янтарные огоньки в глубине глаз исключали ошибку. Человеком он уже не являлся.