Читаем Пастырь (СИ) полностью

У самого входа обнаружились несколько мотков веревки. Какие запасливые и предусмотрительные ребятки! Внутри сооружения на подушке из листьев валялась старая циновка, а на ней скомканный дождевик из прочной парусины. Совсем недавно раздели бедолагу, не успели вещь испачкать и провонять. Встряхнул на воздухе, аккуратно сложил и поместил в пространственный карман. Поднял объемистый, но слишком легкий вещмешок. Он оказался набит сухими листьями. Кто-то любит комфортно поспать, не иначе. Вывалил всю труху на пол, в мешок сложил найденные веревки и оставил у входа собирать барахло.

В дальнем углу навеса на сучке висела пузатая холщовая сумка. Без церемоний вытряхнул содержимое на циновку. Знакомые бамбуковые фляжки, несколько плодов туки, пучок золотой спаржи, мешочек с огнивом и бронзовый кулон — солнечные часы. Само собой, всякие объедки и мусор. Надо же! Пища богов у выброшенных подыхать рабов. Стоп, ее не для рабов, а себе лично любитель комфортного отдыха припас. Да-а, собрана неправильно и уже подвяла. Для людей эти ростки — деликатес и лекарство, а для бесов — легкий наркотик. Сложил плоды, спаржу и прочее добро обратно и повесил через плечо. Фляжки опорожнил прямо на гору мусора, сложил в мешок, а тот убрал в пространственный карман.

Итак, Витя, что мы имеем? Двое одержимых — совершенно точно входят в состав более крупной банды. Сами захватывать людей в плен они бы не додумались, могут только убивать, но отмеренные куски веревки не просто так заготовлены в промышленных масштабах. Место под навес выбрано с умом, прикрыто с разных сторон кустами и завалами из веток. Строил его кто-то повыше ростом, чем эти два недомерка. Не для них, а для себя строил! Значит, бес во главе. А сколько всего рыл в банде? Очаг скромный, сделан для одного главаря. Вокруг дерева несколько умятых куч специально принесенной листвы и веток. Квазиков пять-шесть лягут. Не меньше четырех, значит, их осталось. И еще неизвестное количество ходячих мертвецов надо предполагать.

Заманчиво, конечно, подождать и обезжирить всю шайку. Но нет, мне сегодня нужно отыскать алтарь. Километрах в пяти отсюда расположен так называемый дворец. Еще в воздухе засек купол, маленький и слабый. Моя цель — там.

Это был странный, совершенно непривычный мне лес. Густой, даже на первый взгляд непроходимый, обволакивающе-влажный, бьющий по обонянию гниением и яркой палитрой ароматов. Он жил своей дикой жизнью, буквально перехлестывающей через край. Шорохи, скрипы, крики животных неслись со всех сторон сплошным потоком. Разноголосые пичуги, взбодренные порталом, давно успокоились и вернулись к делам насущным.

Дополнительный шум вокруг меня создавали насекомые, привлеченные запахом пота огромные мухи и кровососущая мошкара. Стрекозы и бабочки устроили гонки, в палой листве копошились крупные жуки и многоножки. Под ногами и по стволам деревьев деловито сновали муравьи размером с мизинец. Пауки, уверен, здесь тоже имеются, причем нескромных габаритов. Их укус для человека опасен. Но как меня заверили, эти твари предпочитают охотиться ночью, днем отсиживаясь в норах под плетеными крышками.

Люди и другие разумные существа в этих джунглях вовсе не редкие гости. Где-то срезана ветка, где обутой ногой нарочно раздавлен гриб, а здесь рубили длинные тонкие стволы, тут когда-то давно жгли костер…

Двигаясь по более-менее проходимому коридору, попал в рощу красноягодника. И совсем недавно ее посещали. Трава примята, вокруг деревьев палая листва истоптана подошвами деревянных сандалий. Человек забирался на деревья, оставив на коре грязный мазок, срывал сочные пьянящие ягоды с веток и сбрасывал добычу вниз помощнику. Подгнившие раздавленные плоды остались лежать в листве, распространяя по округе специфический запах брожения, привлекающий насекомых. Несколько дней они тут пасутся, вот только жрать эти ягоды — затея глупая. Пищевая ценность низкая, а похмелье с них лютое, врагу не пожелаешь. Еще и засаду здесь организовать плевое дело. Спугнул крупную крысу, которая, смешно виляя задницей, удалилась в кусты. Да она же пьяная в сопли!

Место явно пользовалось популярностью и в «пьяной» роще незаметно начиналась узкая тропинка. Острый слух уловил звуки бегущей воды. Так, справа ручей. А дальше на идущей через поляну тропе двое землян устроили на меня засаду. Уходили уже, да заметили мое появление в ягодной роще и притаились в кустах с оружием наготове. А как чуть ближе подошел, принялись шепотом делить мое имущество. Наивные. Подпитываемый маной Острый слух позволил мне насладиться их беседой за полсотни шагов.

— Мне одеяло, а тебе штаны. Жратву пополам! — озвучила свои хотелки девушка.

Ага, любовь не греет, а ночи тут наверняка прохладные. Не смотри, что днем жарко и душно.

— Обувь тоже мне, если четкая, — потребовал парень, яростно расчесывая укусы москитов, — Эти говнотапки задолбали.

Ботинки у меня хорошие, как и штаны. Очень мне идут. Так что хрен тебе, а не обновки.

— Нет! — внезапно передумала девушка, — Ведем его к Султану как есть. Без палева. Пусть сам свое добро в убежище несет.