Через минуту-две все повторяется. Сделав новый заход, По-2 еще раз проносятся над островом. И снова партия грузов, шурша в кронах деревьев и ломая ветви, летит к земле. Приветливо помахав на прощание крыльями, пилоты берут курс на юг, к линии фронта. Она проходит теперь совсем неподалеку: километрах в пятидесяти — шестидесяти от нас, по Днепровско-Бугскому каналу. Радостные и счастливые, мы еще долго смотрим им вслед: через несколько минут они будут там, на Большой земле!

Переночевав в штабе соединения и получив новые установки командования, наутро мы вышли в обратный путь, в бригаду. Порадовать своих нам было чем: боеприпасы прибыли!

Вот и соседний со штабом соединения остров. О нем мы знали уже давно. Здесь, как и у нас, под могучим дубом обосновалась одна из лесных школ семейного лагеря № 14 партизанского отряда имени Макаревича. После того как нас встретили, с интересом оглядываемся вокруг. Крона векового дуба, плотная и развесистая, выбрана прикрытием для школы удачно: она служит и надежной защитой от дождя, и маскировкой при налетах фашистской авиации. Вокруг ствола (его едва ли под силу троим обхватить!) вкопаны в землю и опоясаны жердями и ивняком четыре могучих столба. В этом сооружении, почти неразличимом издали, за самодельными столами и партами учатся, готовят уроки дети.

Когда мы появились на острове, занятий в школе не было: с самого раннего утра ребята, что постарше, помогали взрослым разыскивать в болотах и в лесу сброшенные ночью грузы. Маленькими группками и поодиночке они шныряли теперь окрест: помочь партизанам в выполнении настоящей, «взрослой» боевой задачи — что могло быть важней для них сейчас?

На солнечной полянке неподалеку от школы мы встретили учеников младшей группы. Одетые в лохмотья, почти все босые, бледные и исхудавшие, завидев нас, они несмело приблизились. С восхищением разглядывая наше оружие и форму, дети поначалу смущались и робели, потом разговорились, стали нас с Николаем расспрашивать: когда же наконец придет Красная Армия и будут ли еще бомбежки, как можно в нашем отряде попасть в боевой состав, стать настоящим партизаном?..

Почти вся детвора этой лесной школы была из местечка Хомск Дрогиченского района Брестской области, дотла сожженного гитлеровцами. Чудом избежавших гибели ребятишек родные и близкие, тоже уцелевшие при расправах, переправили в леса, под защиту партизанских отрядов. Здесь началась для них новая, такая же суровая, как и раньше, но чем-то удивительная для оккупированной территории жизнь: здесь ребят ждала лесная школа!

Организовать школу комиссар бригады имени Свердлова Г. А. Дудко поручил комсомолке Вере Хоружей. Горячо взялась девушка за необычное для нее дело. Помогать ей в этом вызвались почти все бойцы партизанского отряда. В разгромленной немцами школе деревни Кокорица они отыскали и привезли в лес настоящую школьную доску, несколько десятков тетрадей, мел. Учебники и программы для 1-го и 2-го классов Вере удалось вынести с собой из родного села перед приходом гитлеровцев. Постоянно помня о детворе, партизаны из каждого похода, если была возможность, приносили карандаши, бумагу, мел. Чуть позже, когда на одном из островов были обнаружены залежи беловатой глины (смекалка везде выручала), куски ее, как и в нашем отряде, научились обжигать в огне — получался настоящий мел. И здесь из древесной коры для учеников были вырезаны аккуратные буквы: такой была их первая в жизни азбука. И здесь, поскольку почти не было бумаги, малыши писали свои первые слова на бересте. И получалось это у них, признаться, совсем неплохо!

Такой была и эта лесная школа, еще одна из очень многих на оккупированной врагом белорусской земле, школа, где учили детвору добру, разуму и справедливости, учили, когда вокруг полыхала страшная война. Иначе и не могло быть. В детях, это каждый понимал, — продолжение судеб наших, наше будущее. В их руках — дело, начатое отцами и дедами, дело Революции…

Глава 8. Верные долгу

Теперь слово о партизанских медиках, мужественных, смелых людях, которые до конца отдавали себя беззаветному служению добру, в любой момент были готовы на самопожертвование. Невозможно в полной мере оценить многотрудный повседневный подвиг, который они совершали долгие годы в партизанских зонах. Они спасали раненых на полях боев, с завидной самоотверженностью эвакуировали наши госпитали во время частых вражеских блокад, каждую минуту готовы они были отложить в сторону свою санитарную сумку и взять в руки автомат, чтобы идти в атаку, целыми сутками напролет дежурили, не смыкая глаз, около получивших ранения и больных бойцов в лесных «госпиталях»…

Первая встреча с медиками на партизанских тропах произошла у меня весной сорок второго года, когда я был командиром взвода. Обстоятельства, при которых это случилось, были довольно необычными…