«Ничего страшного, – сказал он себе – всего лишь нужно набрать невероятно ядовитую хрень в черпак, перелить в контейнер, ещё набрать…»

Его передёрнуло. Даже просто находиться рядом с этой смертельной штукой было жутко. Это как стоять на самом краю высотного дома. Специалисты, которые обычно имеют дело с подобной опасной гадостью надевают костюмы химзащиты или используют роботов, а он… а он, чёрт возьми, в джинсах, в куртке и с дурацким черпаком для соуса. А вдруг это и не грибы вовсе, а какие-то живые твари, маскирующиеся под грибы? Что если они встрепенутся, начнут плескаться слизью?

Стоп, хватит себя накручивать! У страха глаза велики! Нужно дело делать, а не выдумывать всякие небылицы, пугая самого себя!

И будь что будет!

С трудом сдерживая дрожь, Макар протянул руку с черпаком, осторожно зачерпнул слизь из шляпки самого крупного гриба и ещё более осторожно, чтобы не замазать горловину, перелил её в контейнер. Рита стояла рядом, затаив дыхание, боясь пошевелиться, словно малейшее её движение могло помешать рискованному процессу.

Снаружи опять послышался протяжный стон, но на этот раз он прозвучал где-то близко. Плевать, подумал Макар, воодушевлённый первой удачной доставкой слизи в контейнер. Всё оказалось не так уж и страшно. Грибы были хоть и необычными, но всё же грибами, и они явно не собирались вздрагивать и плескаться ядом.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Макар снова зачерпнул жидкую отраву, поднёс черпак к контейнеру и перелил. Ещё зачерпнул…

Раздался грохот – где-то взорвался красный светляк. Макар вздрогнул, ощутив, как внутри него всё похолодело, а кишки, будто в тугой узел стянуло.

– Спокойно, спокойно, – как мышка пропищала Рита, направляя луч фонарика на контейнер. – Всё хорошо. Спокойно.

Макар глядел на черпак округлившимися глазами. Чудом не расплескал! Рита хоть и называла эту штуку слизью, но та была не вязкая, а жидкая, как болотная жижа. Если выльется из черпака, то мелкие как морось капли попадут на ботинки, на джинсы. А там, возможно, и на кожу. Проклятый светляк! Нашёл время, когда взрываться!

– Всё нормально, – процедил Макар, взяв себя в руки. – Я справлюсь.

Он перелил слизь в контейнер и ещё зачерпнул из чашеобразной шляпки уже другого гриба. Возможно, и совсем малого количества этой гадости хватит, чтобы уничтожить Бу-Ка, но лучше перестраховаться и набрать побольше. Да и Рита, похоже, считала так же, раз не останавливала его. Макар услышал, как снаружи, кажется возле стены здания, что-то резко зашуршало, и это не было похоже на шалости ветра. Словно кто-то поддел ногой кучу листвы.

– Всё нормально, – чётко сказала Рита, будто пытаясь обмануть саму себя.

Макар подумал, что потом им ещё предстоит выбраться из этого сумрачного купола. Придётся опять идти мимо жутких чёрных сгустков, овитых лианами уродливых нагромождений, мимо смрадного колодца. Вроде бы и недалеко до границы, где можно переместиться в верхний слой, но Макару сейчас это расстояние казалось огромным. Ну ничего, на этот раз они с Ритой будут двигаться быстро, возможно, даже бежать. И никакой плотный воздух их не затормозит.

Он зачерпнул слизь, перелил, ещё зачерпнул, ещё перелил…

– Всё, хватит, – решила Рита.

Для уверенности Макар добавил в контейнер ещё порцию яда, после чего положил черпак на пол, закрыл ёмкость пробкой и запорным устройством. Дело сделано! Он ощутил, как в сознании всколыхнулось торжество. Будто подвиг совершил. Да так ведь и было, это его личный подвиг! Есть чем гордиться.

– Отлично, – робко улыбнулась Рита. – Теперь Бу-Ка – конец.

Оптимистично, подумал Макар. Учитывая, что она не имеет ни малейшего понятия о том, что из себя представляет засевший в южной части города паразит – очень оптимистично.

Но сейчас не до Бу-Ка. Нужно поскорее выбираться из этой поганой дыры.

Макар погрузил контейнер в пластиковый пакет, затем ещё в один пакет и отправил ёмкость в сумку. Потом стянул перчатки и бросил их на пол возле черпака. Взял обрезок трубы, фонарик, надел сумку на плечо и произнёс:

– Всё, уходим.

Они направились к дверному проёму. Отдаляясь от грибов со смертоносной слизью, Макару казалось, что он выходит из какой-то радиационной зоны. Облегчение возрастало с каждым шагом, и предстоящий путь за пределы купола уже не вызывал прежней тревоги.

Лучи фонариков скользили по кирпичным стенам. Помещение с грибами осталось позади. Короткий коридор. Вот и выход неподалёку. Макар ускорил шаг. Ещё десяток метров – и прочь от проклятого дома! И никто и ничто их не замедлит!..

Так он думал.

Но их не просто замедлило, а остановило существо, ввалившееся в дверной проём и преградившее путь к выходу. И оно было не одно, за спиной монстра в полумраке маячило ещё несколько силуэтов.

Глава двенадцатая